Qué tan seguro es su agua potable

Agua contaminada con agua nociva los productos químicos como el arsénico pueden causar problemas de salud. Thinkstock

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US el agua potable generalmente es segura, pero aún puede enfermarse a causa del agua contaminada.

Algunos contaminantes del agua actúan rápidamente; otros se acumulan con el tiempo y causan problemas de salud más adelante.

Consulte el informe anual de su instalación de agua y luego decida si debe analizar el agua por su cuenta.

Si es como la mayoría de las personas, active el grifo a casa varias veces al día: cepillarse los dientes, tomar un vaso de agua, preparar café, lavar las verduras o cocinar la pasta para la cena. Pero ¿con qué frecuencia te preguntas: mi agua me enfermará? ¿Es mi agua pura y libre de contaminantes peligrosos?

Muchos de nosotros en los Estados Unidos damos por supuesta la pureza del agua, a diferencia de las personas en muchos países en desarrollo, donde el agua potable directamente del grifo puede ser peligrosa. Los suministros de agua de EE. UU. Son seguros, en general. Sin embargo, de vez en cuando ocurren brotes de enfermedades por contaminantes en el agua potable. Simplemente pregúnteles a los residentes de Toledo, Ohio, y Charleston, West Virginia, a quienes en 2014 se les ordenó no beber el agua temporalmente debido a la contaminación, como señaló la administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Gina McCarthy, en un discurso en diciembre de 2014.

no son comunes, pero ocurren, razón suficiente para armarse con los datos sobre la seguridad del agua. Sepa quién está a cargo, averigüe el estado del agua de su hogar y decida si necesita realizar sus propios análisis.

¿Quién regula el agua potable de EE. UU.?

Para la mayoría de los estadounidenses, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) supervisando la pureza del agua Eso se debe a que el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura en 1974, otorgando a la EPA y sus socios estatales el poder de regular el agua potable de los sistemas de agua públicos. Los estados y el gobierno federal trabajan juntos para garantizar que los sistemas públicos de agua potable sean seguros.

Alrededor del 85 por ciento de los estadounidenses obtienen su agua de los sistemas públicos; el otro 15 por ciento usa pozos privados. Estos no entran dentro de la regulación de la EPA, aunque algunos gobiernos estatales y locales establecen reglas sobre los pozos. Si su agua proviene de un pozo privado, la EPA proporciona información sobre lo que debe saber y hacer, como someter su agua a análisis periódicamente, cada año es mejor, para garantizar que permanezca segura.

¿Cuál es el estado de los suministros de agua de EE. UU.?

"Yo diría que las cosas están mejorando", dice Mae C. Wu, abogada principal del programa de salud y medio ambiente del Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC). "En el mundo", dice, "tenemos una de las aguas potables más seguras". El NRDC es un grupo de acción sin fines de lucro formado por abogados, científicos y activistas centrados en el medioambiente y las preocupaciones de salud de los EE. UU.

La EPA está de acuerdo. "A través de la aprobación de la Ley de Agua Potable Segura y las modificaciones posteriores en 1986 y 1996, hemos mejorado la protección de la salud pública contra las bacterias, el arsénico, el plomo, los desinfectantes y los subproductos de la desinfección", dice Monica Lee, vocera de la EPA.

Sin embargo, los errores ocurren. El año pasado, se advirtió a los residentes de Toledo que no bebieran el agua después de que las toxinas relacionadas con las algas del lago Erie alcanzaran niveles peligrosos en el agua. Un derrame químico condujo a un cierre temporal del suministro de agua en 2014 para los residentes de Charleston .

Si vive cerca de una granja, puede probar el nivel de pesticida en su agua.

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En los últimos años, los reguladores han cambiado su enfoque no solo al resultado final: lo que sale de su toca en casa, pero todo el proceso del agua, desde la fuente hasta el grifo. El énfasis está en limpiar el suministro aguas arriba. El agua subterránea, que es la principal fuente de agua potable, puede contaminarse a partir de una variedad de peligros, dice la EPA. Entre ellos: residuos de arsénico, pesticidas, industriales, agrícolas y de extracción de recursos, como el fracking, la técnica políticamente controvertida de extracción de gas natural y el alcantarillado municipal.

En general, la seguridad está mejorando, según la EPA y otros expertos, pero la calidad del agua puede cambiar con el tiempo. "También se están desarrollando nuevos químicos", dice Wu, y eso se traduce en más peligros potenciales.

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Es difícil tener una lista de los "10 principales" contaminantes preocupantes, dice Wu, porque depende en gran medida del lugar donde vive y otros factores, como la edad de tu casa. Por ejemplo, ella vive en una casa de 100 años y decidió probar el plomo. Eso no quiere decir que todos deberían probar el plomo. En hogares más nuevos, generalmente no es un problema. Quienes viven en una granja, señala, pueden querer analizar el agua en busca de niveles de pesticidas.

La EPA mantiene una lista de contaminantes comunes y niveles aceptables. Para algunos contaminantes, el nivel es bajo, para otros, como los virus que pueden provocar problemas GI, existe tolerancia cero. Algunos ejemplos de la lista:

Bromite, un subproducto de la desinfección, puede estar relacionado con cáncer, a largo plazo.

• Giardia lamblia, de heces humanas y animales, puede causar diarrea y otros problemas gastrointestinales.
• El arsénico proveniente de la escorrentía de huertos y otras fuentes está relacionado con problemas circulatorios y de otro tipo.
• Para muchos contaminantes, "no vas a beber esta agua y te enfermarás mañana", dice Wu. "Nos preocupamos más por los efectos acumulados".

Lo más importante en su lista de preocupaciones son los llamados químicos que alteran el sistema endocrino. Según un informe científico de la Endocrine Society, los productos químicos disruptores endocrinos se han relacionado con efectos reproductivos adversos. Algunos ejemplos de estos problemas de salud incluyen a las niñas que comienzan su período anterior, problemas de desarrollo e incluso cáncer.

Los disruptores endocrinos incluyen:

Ftalatos, plastificantes utilizados en la producción de plásticos y otros productos

• Bisfenol A o BPA, encontrados en alimentos enlatados y otros productos
• Triclosan, encontrado en jabones antibacterianos
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Es inteligente desarrollar una relación con su instalación de agua, dice Wu. Alienta a las personas a comunicarse con los funcionarios de sus instalaciones de agua. Primero, descubra con qué frecuencia se prueba el suministro de agua. Esto es obligatorio según el cronograma establecido por la EPA para contaminantes específicos. Sin embargo, no suponga que su agua siempre se prueba según el cronograma. Según la EPA, uno de los cuatro sistemas de agua de la comunidad no realizó las pruebas necesarias o informó los resultados en 2001.

Consulte el informe de confianza del consumidor de su planta de agua.

1. Por lo general, esto aparece en su factura de agua cada mes de julio. En la lista se encuentran los contaminantes, los posibles efectos sobre su salud y la fuente del agua. Si no lo recibió, puede comunicarse con su planta de agua para obtener uno. O puede publicarse en el sitio web del establecimiento. Puede probar el agua potable por su cuenta.
2. Si necesita más información de la que proporciona el informe de la instalación, o descubre un contaminante que es demasiado alto para su comodidad. , prueba tu agua Pero ten en cuenta que puede ser costoso. Busque laboratorios de agua potable certificados por el estado en línea o llamando a la línea directa de Agua Potable Segura de la EPA al 800-426-4791.