Si bien se solía pensar que las úlceras eran causadas por la indigestión ácida o el estrés, cerca de dos tercios de todas las úlceras realmente comienzan con una bacteria llamada Helicobacter pylori . La buena noticia es que un tratamiento con antibióticos puede eliminar H. pylori , como se lo llama comúnmente, desde el estómago, lo que permite que las úlceras existentes se curen y evite que se formen otras.
Tratando H. pylori con antibióticos tiene beneficios más allá de la prevención de la úlcera; también puede reducir el riesgo de cáncer de estómago.
Úlcera: una causa bacteriana
H. pylori puede diseminarse por contacto con personas que lo tienen o por contacto con sus heces. Esta infección es más común en el mundo en desarrollo: hasta un 80 por ciento de la población está infectada a una edad temprana en algunas áreas, que en los Estados Unidos, donde aproximadamente una de cada cinco personas menores de 40 años tiene H. pylori y aproximadamente la mitad de los mayores de 60 años están infectados. Personas con H. pylori tienen alrededor de un 10 a un 20 por ciento de probabilidad de desarrollar una úlcera durante su vida.
Durante los últimos 25 años, desde el descubrimiento de H. pylori en la década de 1980, la incidencia de úlceras pépticas ha disminuido debido al tratamiento exitoso con antibióticos. Además, es probable que los niveles de vida mejorados hayan reducido su diseminación.
La forma exacta en que H. pylori causa úlceras pépticas aún no se conoce. Tampoco sabemos por qué algunas personas con la bacteria desarrollan úlceras mientras que otras no. Los científicos piensan que hay una interacción entre H. pylori y el sistema inmune del cuerpo, causando problemas para el revestimiento del estómago en ciertas personas. La infección se hincha e irrita el revestimiento del estómago, debilitando tanto el revestimiento del estómago como el del duodeno, el comienzo del intestino delgado, y permitiendo que se formen úlceras.
Úlcera: prueba de infección
Hay cuatro maneras en que su el médico puede averiguar si usted tiene la infección:
- Análisis de sangre de anticuerpos. Esto le mostrará si alguna vez se ha infectado: un resultado positivo no necesariamente significa que está activamente infectado.
- prueba de aliento de urea. Esta prueba, que busca una sustancia llamada urea en el aliento exhalado, solo es positiva si usted está actualmente infectado.
- Prueba de muestra de materia fecal
- Biopsia del revestimiento del estómago durante una endoscopia. Esta es la prueba más confiable, pero también la más invasiva, por lo que la mayoría de los médicos prefieren usar primero otra de las pruebas.
Úlcera: uso de antibióticos para tratar úlceras
Si su médico determina que H. pylori es la causa de su úlcera, ella le recetará antibióticos para tratar su infección y su úlcera. Esta infección es difícil de tratar porque vive en el revestimiento del estómago, un objetivo difícil de alcanzar para los antibióticos. Probablemente tendrá que tomar más de un antibiótico al mismo tiempo para tratarlo con éxito.
También le pueden dar otro medicamento para reducir el ácido en el estómago para que su úlcera pueda sanar. Puede llevar hasta dos semanas completar este enfoque combinado de tratamiento de úlceras.
Alrededor de la mitad de las personas que tienen H. las infecciones por pylori y las úlceras sufrirán otra úlcera en un año si la infección no se trata, por lo que es importante tomar los antibióticos según lo recetado y hacer un seguimiento con su médico para asegurarse de que el tratamiento haya funcionado.
