Es común que la frecuencia cardíaca disminuya en reposo, pero algunas personas tienen una frecuencia cardíaca crónicamente lenta que causa síntomas como fatiga y aturdimiento.
Esta condición se llama bradicardia, y es más común a medida que envejece. Los casos leves de bradicardia no tienen síntomas, pero en casos graves puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar e incluso puede causar un paro cardíaco.
¿Está haciendo todo lo posible para controlar su afección cardíaca? Averigüe con nuestro chequeo interactivo.
Una frecuencia cardíaca normal es de entre 60 y 100 latidos por minuto, dice Joshua D. Moss, MD, cardiólogo del Heart Rhythm Center del University of Chicago Medical Center. La bradicardia se define como tener una frecuencia cardíaca de menos de 60 latidos por minuto. En realidad, puede tener períodos en los que la frecuencia de su ritmo cardíaco sea inferior a 60 y no tenga bradicardia, dice el Dr. Moss. Puede suceder cuando duerme, o puede ocurrir en atletas altamente condicionados cuando están en reposo.
Cómo se detecta la bradicardia
Es posible que se le solicite averiguar si tiene una frecuencia cardíaca lenta si tener ciertos síntomas Sin embargo, algunas personas con esta afección no tienen ningún síntoma.
Los síntomas típicos incluyen fatiga excesiva, hasta el punto de sentirse cansada al caminar o subir escaleras, y aturdimiento. Cuando la bradicardia es más severa, puede experimentar dificultad para respirar, dolor en el pecho y desmayo. Si la bradicardia severa no se trata, podría provocar un paro cardíaco, lo que significa que el corazón deja de latir y eso puede causar la muerte.
No todas las personas con bradicardia tienen síntomas. Es posible que su médico descubra una frecuencia cardíaca lenta durante una visita de rutina al consultorio, otra buena razón para revisiones regulares, y probablemente lo envíe a un electrocardiograma y a otras pruebas, dice Moss. Si las pruebas descubren que tiene una bradicardia leve y no tiene síntomas, su médico vigilará su afección, pero es posible que no necesite tratamiento.
Qué causa la bradicardia
Su corazón tiene una en un marcapasos llamado nodo sinoauricular (SA) que le dice a su corazón qué tan rápido debe latir. A medida que envejece, el nódulo sinoauricular puede disminuir la velocidad y eso ralentiza la frecuencia de su ritmo cardíaco. Otra causa de bradicardia es cuando el nódulo auriculoventricular (AV) deja de funcionar bien y conduce a una frecuencia cardíaca más lenta, dice Moss. El nodo AV, en circunstancias normales, recibe el impulso eléctrico del nodo SA, y lleva el impulso a través de las cámaras inferiores del corazón. Este impulso eléctrico está diseñado para estimular la contracción mecánica, que a su vez bombea sangre por todo el cuerpo.
La causa más común de problemas con los nódulos SA o AV es el envejecimiento. Un nodo SA que deja de disparar correctamente suele comenzar cuando las personas tienen setenta años, aunque un problema congénito puede causar que ocurra en personas más jóvenes.
Las enfermedades cardíacas pueden acelerar estos problemas, por lo que se mantiene una buena salud cardíaca haciendo ejercicio y comiendo saludablemente la dieta puede mantener la frecuencia cardíaca en un rango saludable.
En algunos casos, un ritmo cardíaco lento puede ser el resultado de un medicamento para la presión arterial, que puede reducir el ritmo cardíaco.
Cómo se trata la bradicardia
A el pronóstico de la bradicardia depende de la causa. Si se trata de una disfunción grave del nodo AV que está causando la frecuencia cardíaca lenta, los médicos recomiendan obtener un marcapasos, ya sea que tenga o no síntomas. "Nos preocupa que en tales casos exista el riesgo de que empeore sin previo aviso y provoque un paro cardíaco", explica Moss.
Pero es más común que los pacientes de edad avanzada tengan una disfunción del nódulo SA o un problema menos grave con el nodo AV, dice Moss. En estas situaciones, la recomendación se basa en los síntomas. Si los síntomas son leves y puede hacer las actividades que desea hacer, entonces su médico puede decidir observar la condición con el tiempo. De lo contrario, es posible que necesite un marcapasos.
Si su medicamento para la presión arterial está causando bradicardia, su médico puede considerar cambiar el medicamento. Pero si debe tomar ese medicamento específico, es posible que también necesite un marcapasos.
Afortunadamente, la bradicardia generalmente no es grave. Siempre que su médico conozca su ritmo cardíaco lento y reciba el tratamiento que necesita, igual podrá realizar todas las actividades que le gustan.
