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La gimnasta más condecorada de la historia de Estados Unidos, Shannon Miller ha ganado siete medallas olímpicas, cinco medallas panamericanas y nueve medallas en el Campeonato Mundial. Pero su victoria más importante hasta la fecha no es oro, plata o bronce: es cerceta.
El color verde azulado es el color nacionalmente reconocido del cáncer de ovario, que Miller fue diagnosticada en diciembre de 2010. Tenía solo 33 años en el tiempo, feliz y, según su leal saber y entender, perfectamente sano. "Realmente no creía tener ningún síntoma, excepto que ahora miro hacia atrás y pienso: 'Bueno, ¿verdad? Yo estaba quejándome de sufrir un dolor de estómago de vez en cuando ", dice.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el dolor abdominal, la hinchazón, la micción frecuente y la dificultad para comer se encuentran entre los más comunes síntomas de cáncer de ovario Pero también son comunes en muchas otras condiciones menos graves, lo que hace que sean fáciles de pasar por alto o ignorar. Las mujeres más jóvenes, en particular, pueden ser menos propensas a reconocer los signos, ya que muchas personas todavía asocian el cáncer de ovario con el envejecimiento. Aproximadamente la mitad de todos los casos ocurre en mujeres mayores de 63 años, pero el cáncer de ovario puede afectar a niñas en la adolescencia y mujeres en la treintena, la treintena y más. Miller atribuyó sus síntomas al hecho de que había tenido una bebé - un hijo, Rocco - 15 meses antes y había estado trabajando horas extras en el lanzamiento de su nueva compañía, Shannon Miller Lifestyle, un sitio web destinado a educar a las mujeres sobre la salud y el estado físico. "Mi vida estaba llena", dice ella. "Demasiado lleno para el cáncer".
Una decisión para salvar vidas que casi no era
De hecho, Miller estaba tan ocupada que casi se saltó la cita con el médico que terminó cambiando su vida. "Casi lo cancelo", recuerda ahora. "Estaba hablando por teléfono para posponerlo hasta el próximo año, porque iba a estar fuera de la ciudad en la fecha en que lo había planeado originalmente. Pero tenía estas voces en la parte posterior de mi cabeza de mujeres con las que había hablado durante y después del Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, así que tomé la primera vacante disponible, que resultó ser esa mañana. "
Fue la mejor decisión que ella jamás se ha hecho. Durante la cita, el médico de Miller realizó un examen pélvico de rutina y encontró un quiste de siete centímetros (equivalente en tamaño a una pelota de béisbol) en su ovario izquierdo. Aún así, ella dice: "En realidad, ni siquiera estaba pensando en el cáncer en ese momento. Mi médico me había dicho: "Los quistes van y vienen en mujeres todo el tiempo, así que no te preocupes demasiado". Solo vamos a hacer algunas pruebas ".
Avance rápido hasta el próximo mes, cuando Miller se encontró sentada en una oficina con un oncólogo ginecológico.
" Empecé a escuchar palabras como 'masa' y 'cáncer' ,'" ella dice. "Y fue entonces cuando realmente me di cuenta de que esto podría ser muy malo".
El mayor desafío de su vida
La Sociedad Americana del Cáncer estima que habrá casi 22,000 nuevos casos de cáncer de ovario este año y más de 15,000 muertes relacionadas, por lo que es el cáncer ginecológico más mortal (en términos de porcentaje). Cuando se detecta en sus primeras etapas, el cáncer de ovario tiene una tasa de supervivencia de más de 90 por ciento, pero debido a que no hay pruebas de cáncer de ovario de rutina y pocos síntomas definitivos, alrededor del 80 por ciento de los diagnósticos se realizan después de que el cáncer ya creció o propagación, cuando la tasa de supervivencia cae a menos del 40 por ciento.
La detección temprana es claramente muy importante, pero también es muy difícil. Miller tuvo suerte de que su médico encontrara el quiste de la forma en que lo hizo; muchos tumores no se detectan durante los exámenes pélvicos regulares porque los ovarios son tan profundos dentro de su cuerpo que es difícil para los médicos sentirlos. Las pruebas de imágenes, como los ultrasonidos, las tomografías, las IRM y las radiografías, pueden revelar una masa, pero generalmente no se incluyen en su examen anual y, a menudo, se usan solo después de que aparecen los síntomas, que pueden ser demasiado tarde.
Los médicos no podían decir a qué se enfrentaba Miller sin entrar a operar, por lo que el 13 de enero realizaron una cirugía para extirpar el quiste y el ovario izquierdo. "La parte más difícil fue entrar sin saber a qué iba a despertar", dice Miller. "¿Sería el quiste benigno? ¿Necesitaría una histerectomía completa y nunca más volvería a tener hijos? ¿O sería peor que eso? ¿Se había diseminado el cáncer? Tenía todas estas cosas pasando por mi mente, y no tenía control sobre nada de eso. "
La noticia, para su alivio, fue relativamente buena: el quiste
era maligno, pero estaba atrapado en su primera etapa, la 1A, lo que significa que el cáncer se limitó al interior de un solo ovario, y los médicos la obtuvieron por completo. Miller pensó que su pesadilla había terminado. Pero dos semanas después, los informes de patología regresaron. Resultó que el cáncer era de una malignidad ligeramente peor de lo que los médicos habían creído originalmente, y Miller necesitaría nueve semanas de quimioterapia después de que su cuerpo se recuperara de la cirugía. Ella comenzó los tratamientos el 7 de marzo. "Al principio, pensé: 'Bien, este es un desafío de nueve semanas. Este es mi objetivo, así es como supero los obstáculos, y esta es la línea de meta ". Acabo de encender el modo atleta ", recuerda. "Y luego ese golpe de la primera semana, y volví al hospital para la deshidratación y la presión arterial baja. Y la realidad se estableció: este era un régimen muy difícil, y sería el mayor desafío de mi vida ".
Cómo Shannon Miller transformó su dolor en pasión
Afortunadamente, Miller tenía un" gran sistema de apoyo " "Para ayudarla a superarlo". "La comunidad en la que vivo ha sido muy útil", dice con gratitud, recordando cómo amigos y familiares se unieron a ella. "Y mi esposo, simplemente no puedo decir lo suficiente sobre él. Ha sido una roca, dirigiendo su compañía mientras se ocupa de los recados, la limpieza de la casa y las actividades cotidianas ".
Debido a su sitio web, Miller también recibió consejos inesperados de extraños. Anunció su diagnóstico en su blog en febrero de este año, un mes después de la cirugía para extirparle el quiste.
"Es difícil ser público sobre un tema tan difícil y personal", admite. "Pero la gente ha sido abrumadoramente solidaria. Las cartas, los tweets, las publicaciones en Facebook, todos realmente me ayudaron en esos días tan malos cuando simplemente no estaba seguro de si iba a salir adelante ".
Queriendo dar a otras mujeres el mismo impulso, Miller Decidió comenzar a hablar y bloguear sobre su experiencia. "La salud y el bienestar para las mujeres es el enfoque de mi empresa y la pasión de mi vida", dice. "Me interesa la educación, independientemente de si se trata de un diagnóstico de cáncer o enfermedad cardíaca o pérdida de peso. Simplemente sentí que tenía la oportunidad de crear conciencia.
"Hubo mujeres que habían luchado contra el cáncer antes que yo, a quien admiré y pensé: 'Bueno, ella perdió el pelo y todavía apareció en la televisión nacional y se le dio el poder. , así puedo estar bien con eso también ", continúa. "Y si tuviera que pasar por eso, si iba a perder el pelo y someterme a la quimioterapia, quería poder ayudar a otra persona a superarlo". Alguien que tal vez no tenía los recursos, las oportunidades que tengo a diario para hablar y entrevistar a enfermeras, médicos y sobrevivientes ".
Miller se alegra de poder contar ahora entre ese último grupo. Terminó su última ronda de quimioterapia el 2 de mayo y se ha estado sintiendo cada vez mejor desde entonces. "Realmente comencé a recuperar mi energía y me siento normal otra vez", dice. "Ha sido bueno". Lo cual no quiere decir que haya sido fácil.
"Es un viaje en montaña rusa", dice ella. "Quiero decir, terminas la quimioterapia, y haces una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés), y te encuentras viviendo de una PET a otra PET, preguntándote
si volverá a aparecer, y cuando va a volver, y lo que harás si vuelve . Y luego te das cuenta, 'No puedo vivir de esa manera. Tengo que estar agradecido por lo que tengo ". Lo que ella tiene, dicen los médicos, es un 99 por ciento de posibilidades de que el cáncer no vuelva a aparecer. A Miller le gustan esas probabilidades, pero no va a darlas por sentadas. Ella se asegura de bloquear el tiempo para las citas de seguimiento: análisis de sangre, escaneos PET, imágenes de resonancia magnética, etc., y lentamente está aumentando su fuerza con el ejercicio regular (pero moderado). "Ahora hay tantos datos sobre cómo la actividad física puede ayudar a prevenir la recurrencia [del cáncer], así que eso es algo que trato de mantener al día, principalmente caminando o haciendo yoga", dice.
Rompiendo el silencio sobre el ovario Cáncer
Y esa no es la única forma en que se mantiene activa. Miller está más involucrada que nunca en crear conciencia sobre el cáncer de ovario y lograr que las mujeres conviertan su salud en una prioridad. En septiembre, que el presidente Obama declaró recientemente el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Ovario, Miller se ha asociado con la Coalición Nacional de Cáncer de Ovario (NOCC) para "romper el silencio" sobre el cáncer de ovario. "El cáncer de ovario se llama 'el asesino silencioso' por una razón", dice. "Nadie habla de eso. Simplemente no decimos 'ovario' en el curso normal de la conversación. "
Miller y el NOCC esperan cambiar eso.
" No se avergüence de hablar ", aboga. "Comunicar. Habla con otras mujeres. Habla con hombres Habla con tu médico Vete a ver. Si bien es posible que no haya una prueba específica o un proceso de detección que pueda detectar o prevenir el cáncer de ovario, aún así es importante realizar exámenes regulares, porque esos exámenes lo ayudan a comprender su cuerpo. Crean una línea de base para su médico. Y te permiten crear una relación con tu médico. Poner su salud en primer lugar no es un acto egoísta, es un acto
menos por cuenta propia, porque si no estamos sanos, no podemos ocuparnos de todos los demás ". Obtenga más información en la Salud cotidiana Ovarian Cancer Center
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