Vivir con el temor de un alimento u otro alergeno que causa una reacción alérgica potencialmente mortal en un niño puede ser estresante y atemorizante para los padres. "¿Mi hija superará esta alergia?" Es a menudo una de las primeras preguntas que hacen los padres después de enterarse de que su hijo tiene alergias graves. La respuesta puede sorprenderlo.
Crecimiento de las alergias alimentarias
Muchos tipos de alergias alimentarias que afectan a los niños generalmente se superan. Sin embargo, el conocimiento de los expertos en esta área es aún limitado.
"Sabemos muy poco sobre lo que puede influir en un niño que sale de una alergia alimentaria", dice Ruchi Gupta, MD, MPH, pediatra y profesor asociado de pediatría en Northwestern Medicine en Evanston, Ill., así como el autor de "The Food Allergy Experience", y madre de un niño con alergias severas a los alimentos. "Hay una tonelada de investigación para responder esa pregunta".
El enfoque principal de la investigación de la alergia en los últimos 20 años ha sido el diagnóstico y la prevención de las alergias. Según Matthew Greenhawt, MD, MBA, MSc, profesor asistente en la división de alergia e inmunología clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, la gente desarrolla una tolerancia a los alérgenos o deja atrás una alergia. El estudio del Dr. Gupta, publicado en 2013 en la revista Annals of Allergy, Asthma & Immunology, sugiere que es más probable que los niños con alergias alimentarias más leves a un solo alimento que experimentan eccema (una inflamación de la piel con comezón) como el único síntoma de alergia para volverse tolerante a la comida a la que alguna vez fueron alérgicos.
Alrededor del 90 por ciento de las reacciones alérgicas a los alimentos son causadas por ocho tipos de alimentos: maní, nueces, leche, huevos, trigo, soja, pescado y mariscos. De estos, cerca de la mitad son comúnmente superados durante la infancia: alergias a la leche, el huevo, la soja y el trigo. Hasta el 85 por ciento de los niños con alergias a la leche, los huevos o la soja superarán estas alergias. Alrededor del 50 por ciento puede superar la alergia al trigo, según Gupta.
Las alergias a los maníes y las nueces de árbol que se desarrollan en la infancia tienden a ser más graves y durar más tiempo. Solo alrededor del 20 por ciento de los niños puede superar una alergia al maní, y el 9 por ciento puede superar las alergias a las nueces del árbol. Las alergias graves a peces y mariscos se encuentran entre las alergias alimentarias menos probables que se superan, pero también tienden a desarrollarse más adelante en la vida.
Superación de otras alergias graves
Otros tipos de alergias graves que se desarrollan en la infancia, como picadura de insectos o alergias al veneno: no tienden a desaparecer, dice el Dr. Greenhawt.
Aunque los niños generalmente no tienen alergias graves no alimentarias, las vacunas contra la alergia están disponibles para ayudar a reducir los riesgos asociados con la alergia. Las vacunas contra la alergia son un enfoque que Greenhawt recomienda para insensibilizar al niño al riesgo de picadura de insecto.
Greenhawt dice que los niños que tienen una reacción alérgica más leve, como el eczema solamente, o tuvieron su primera reacción cuando estaban muy jóvenes, es más probable que crezcan fuera de su alergia en comparación con aquellos con reacciones alérgicas graves o que aparecen más tarde. Pero nuevamente, hay información limitada para predecir qué niños superarán sus alergias y qué niños no.
Cuando las alergias en los niños cambian
Usted puede sospechar que su hijo está superando una alergia alimentaria si parece tolerarlo una exposición accidental a un alergeno, pero la única forma de saberlo con seguridad es a través de pruebas de alergia en un centro médico.
"Es especialmente importante si tiene alergias alimentarias para visitar a su médico y hacerse la prueba regularmente", dice Gupta . Las pruebas anuales se recomiendan para la mayoría de los tipos de alergias alimentarias. Un análisis de sangre o una prueba cutánea pueden medir la sensibilidad alérgica del cuerpo a los alérgenos.
Una disminución en la sensibilidad alérgica y las reacciones cutáneas en varias pruebas puede indicar que se está desarrollando una tolerancia a un alergeno. En este caso, su médico puede recomendar un "desafío a los alimentos" en el que una pequeña cantidad del alérgeno se administra al niño en un entorno controlado para verificar si hay una reacción alérgica.
"Los padres pueden sentirse tentados a hacer un desafío alimentario por su cuenta, pero solo debe hacerse en la consulta de un médico", dice Gupta. Esto se debe a que siempre existe el riesgo de una reacción alérgica potencialmente mortal (anafilaxia) con alergias alimentarias graves.
Actualmente se están llevando a cabo ensayos clínicos en grandes centros académicos de los Estados Unidos para estudiar una forma de inmunoterapia específica de alérgenos para ayudar a los niños a menos sensible a los alérgenos alimentarios. En estudios experimentales, los niños con alergias a los alimentos reciben cantidades muy pequeñas de alimentos alergénicos en un intento de ayudar a sus sistemas inmunes a desensibilizarse y disminuir la reacción. Pero estos ensayos todavía se consideran de alto riesgo. "Estas pruebas están mostrando algunas promesas", dice Gupta. "Pero todavía tenemos mucho más por aprender".
Si se pregunta si las alergias de su hijo han cambiado, hable con el médico de su hijo para que se realice una prueba de alergia.
