VIERNES, 28 de diciembre de 2012 - Los científicos saben que la osteoartritis (OA) hace que el cartílago y las articulaciones se degeneren con el tiempo, pero la causa del dolor de OA ha sido poco conocida hasta ahora. Investigadores del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago han identificado una proteína específica que parece desempeñar un papel clave en la traducción del daño del cartílago y las articulaciones al dolor que sienten los pacientes con OA.
OA comienza a afectar las articulaciones antes de que aparezcan síntomas como rigidez y dolor . En ese momento, el daño en las articulaciones ya puede haber avanzado y el dolor puede ser provocado por actividades como subir escaleras. A medida que OA continúa avanzando, el dolor puede desencadenarse por un simple toque leve o presión sobre la piel, o incluso puede persistir en reposo.
Para comprender mejor cómo se desarrolla y progresa este dolor a través del tiempo, los investigadores realizaron un estudio de 16 semanas largo estudio en ratones que simulaba la progresión lenta y crónica de OA en humanos. Controlaron los nervios que transportan las señales de los órganos sensoriales al cerebro y descubrieron que una proteína conocida como proteína quimiotáctica de monocitos o (MCP) -1 (CCL2) y su receptor son fundamentales para sentir dolor de OA. Investigaciones previas asociaron esta proteína con dolor que sigue a una lesión nerviosa.
Los investigadores elevaron los niveles de esta proteína en un grupo de ratones con OA simulada y los ratones exhibieron signos de que experimentaban dolor, por ejemplo, evitar la escalada y otros movimiento que típicamente desencadenaría dolor. Otro grupo de ratones con daño simulado de la articulación de la rodilla, pero sin la proteína, no exhibió los comportamientos de evitación del dolor. "Este método esencialmente nos proporciona una 'lectura' longitudinal del desarrollo del dolor OA y los comportamientos relacionados con el dolor, en un modelo de ratón", dijo Anne-Marie Malfait, MD, PhD, profesora asociada de bioquímica y de medicina interna. en Rush, quien dirigió el estudio.
OA es la forma más común de artritis. Se estima que 27 millones de estadounidenses viven con OA según la Arthritis Foundation. Y debido a que dos factores de riesgo importantes -el envejecimiento y la obesidad- prevalecen entre la generación baby-boomer, se predice que la cantidad de personas con OA superará los 60 millones en 2020.
Pero una nueva percepción de los mecanismos del dolor causados por OA puede algún día llevar a nuevos tratamientos para reducir el dolor en una población creciente de pacientes con OA. "Esta es una contribución importante al campo de la investigación de la osteoartritis. En lugar de analizar la ruta de degradación del cartílago en la osteoartritis, el Dr. Malfait y sus colegas están analizando la vía del dolor y esto puede llevar a la investigación de OA a una dirección novedosa que puede conducir a nuevos remedios para el dolor en el futuro ", dijo el Dr. Joshua Jacobs, profesor y presidente de cirugía ortopédica en Rush University Medical Center.
