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El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en hombres y mujeres en los Estados Unidos (solo superado por cáncer de piel), según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Pero a pesar de su prevalencia, existen conceptos erróneos sobre la enfermedad: quién la recibe, qué ayuda y qué lastima, y cuál es el pronóstico para las personas que viven con ella. Aquí, descubre la verdad detrás de los mitos comunes sobre el cáncer de pulmón.
Mito: Solo los fumadores desarrollan cáncer de pulmón.
Hecho: Mientras que la mayoría de las personas con cáncer de pulmón son fumadores (o estaban en algún punto), aproximadamente el 20 por ciento de las personas que mueren de cáncer de pulmón cada año no fuma ni usa productos de tabaco, según la ACS. "En los no fumadores, se piensa que la exposición al radón es una de las principales causas prevenibles del cáncer de pulmón", dice Mara Antonoff, MD, cirujana torácica y profesora asistente en el departamento de cirugía torácica y cardiovascular del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston . Otros factores de riesgo incluyen:
- Fumar de segunda mano
- Exposiciones ocupacionales o ambientales, como trabajar con amianto
- Predisposición genética
"Sabemos que en las mujeres asiáticas, por ejemplo, existe un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón sin haber fumado nunca, y muchos de estos tumores tendrán mutaciones genéticas ", dice el Dr. Antonoff. "Actualmente estamos investigando biomarcadores, como análisis de sangre, para tratar de detectar cánceres antes de que progresen a tumores en etapa avanzada, incluso en no fumadores".
Mito: Más mujeres mueren de cáncer de mama que de pulmón.
Hecho: El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres y hombres en los EE. UU., Según la ACS. De hecho, más personas mueren de cáncer de pulmón que los cánceres de mama, próstata y colon combinados. A pesar de que a más mujeres se les diagnostica cáncer de mama que a cáncer de pulmón (252,710 al año frente a 105,510 según el SCA) en los EE. UU., Más mujeres mueren de cáncer de pulmón. "Esto se debe a que el cáncer de mama a menudo se detecta en etapas más tempranas que el cáncer de pulmón y una mayor proporción de cánceres de mama son curables", dice Antonoff. Dicho esto, un diagnóstico de cáncer de pulmón no es una sentencia de muerte y en muchos casos puede tratarse para curar o prolongar la vida. Además, una mayor conciencia de los síntomas y una mayor detección tienen el potencial de reducir drásticamente el número de muertes.
Mito: Su médico lo examinará automáticamente para detectar cáncer de pulmón si cumple con los criterios de detección y una evaluación clara la prueba significa que puede seguir fumando.
Hecho: No todos los médicos de atención primaria evalúan adecuadamente a los pacientes que califican para la detección, aunque deberían hacerlo, dice Antonoff. De acuerdo con el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU., Debe realizarse un examen si usted:
- Es fumador actual o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
- Tiene entre 55 y 80 años
- Y ha fumado el equivalente de un paquete al día durante 30 años (o 2 paquetes al día durante 15 años, o cualquier permutación de los mismos)
El examen se debe realizar con una tomografía computarizada de tórax en dosis bajas, a diferencia de una radiografía. "Es un error pensar que una radiografía detectará el cáncer de pulmón a edad temprana", dice Antonoff. "Una tomografía computarizada tiene mayor sensibilidad para revelar tumores en etapa temprana o lesiones precancerosas, y obtener un diagnóstico en la etapa inicial le brinda la mejor oportunidad para una cura". Mientras que una tomografía computada entrega una dosis de radiación, los beneficios superan los riesgos para cualquier persona en alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine encontró que aquellos que recibieron una tomografía computarizada de baja dosis tres años seguidos tenían un 20 por ciento menos de riesgo de morir que los que se sometieron a una radiografía de tórax. "Y recuerde que tener un escaneo claro no significa que pueda seguir fumando", dice Antonoff. "Cada día que no fume puede disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón". Hable con su médico sobre si debe someterse a un examen de detección. Además, si tiene signos de cáncer de pulmón (tos con sangre, una infección respiratoria que no mejora con múltiples rondas de antibióticos, ronquera, cambios en la voz, pérdida de peso inexplicable), es posible que también necesite una exploración, incluso si cumplir con el paquete un día / 30 años de criterios.
Mito: Es culpa de un fumador que desarrollen cáncer de pulmón.
Hecho: Todos tomamos decisiones sobre una base diaria que afecta nuestra salud, ya sea comer una dieta deficiente o no hacer suficiente ejercicio, y la lo mismo es cierto para los fumadores. "Todos merecen atención médica sin juicio", dice Antonoff. "Muy pocas otras enfermedades tienen el estigma que tiene el cáncer de pulmón. A los pacientes con cáncer de pulmón se les pregunta en todo momento si fumaron ", dice Antonoff, quien enfatiza que el vínculo entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón siempre estuvo dirigido a las compañías tabacaleras, no a los fumadores mismos. "Pero se ha girado para apuntar al paciente". Si bien fumar es el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón, hay otros factores a considerar. Dejar de fumar es extremadamente difícil y no todos los pacientes reciben el apoyo médico y social que necesitan para hacerlo.
Mito: Después de que le hayan diagnosticado cáncer de pulmón, dejar de fumar no tiene sentido.
Hecho: Dejar de fumar siempre mejora sus posibilidades de vivir más tiempo, sin importar la etapa del diagnóstico. Además, las personas que dejan de fumar antes de la cirugía tienen mejores resultados que las que no lo hacen, dice Antonoff. "Hay datos claros sobre los resultados de operar con fumadores versus no fumadores, y es más probable que un paciente tenga problemas después de la cirugía, como necesitar un respirador o tener que ingresar en la unidad de cuidados intensivos, si aún fuma. Es tan importante que solicite que todos mis pacientes renuncien antes de someterse a la cirugía. Continuar fumando también aumenta su probabilidad de desarrollar un segundo cáncer de pulmón ", dice.
Mito: Puede cambiar a cigarrillos electrónicos después de un diagnóstico de cáncer de pulmón para mantener su riesgo de recurrencia bajo.
Hecho : Todavía está inhalando carcinógenos, como el formaldehído, con muchas marcas de cigarrillos electrónicos (una práctica conocida como "vaping"), por lo que todavía existe riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. "Todavía no tenemos muchos datos a largo plazo sobre el vapeo, pero sabemos que los usuarios están expuestos a sustancias cancerígenas por su uso", dice Antonoff. Además, los cigarrillos electrónicos contienen nicotina extraída del tabaco, que es adictiva, y las investigaciones muestran que más de la mitad de los que fuman también fuman cigarrillos regulares.
Mito: El cáncer de pulmón no se puede tratar.
Hecho: Si bien el cáncer de pulmón generalmente no es curable, puede tratarse. Según el tipo y la etapa del cáncer de pulmón que tenga, sus opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radiación, quimioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapias o una combinación de estos tratamientos. Las tasas de supervivencia dependen de varios factores, que incluyen qué tan pronto se encuentra un tumor, si el cáncer se ha diseminado más allá de los pulmones o no, y la calidad del tratamiento. "Para aquellos con cáncer de pulmón en etapa 1, la tasa de supervivencia a 5 años es del 75 por ciento, mientras que para la etapa 4, la supervivencia a 5 años es inferior al 5 por ciento", dice Antonoff. Pero las estadísticas no cuentan toda la historia. "Explico a todos mis pacientes que estos son solo números generales y las estadísticas incluyen personas que están demasiado enfermas para recibir tratamiento o que mueren por otras causas, como enfermedades del corazón. Siempre hay esperanza, y hay cosas que un paciente puede hacer para mejorar sus posibilidades, como dejar de fumar, recibir atención en un centro excelente y contar con apoyo social ", dice.
Mito: No hay mucho que puedas hacer para controlar los efectos secundarios durante su tratamiento.
Hecho: Hay muchos medicamentos que su médico puede recetar para ayudarlo a sentirse más cómodo mientras está en tratamiento, como medicamentos para aliviar el dolor, controlar las náuseas o las erupciones cutáneas , alivian la diarrea y estimulan el apetito, dice Antonoff. También es importante buscar consejería o un consejero espiritual, o incluso la compañía de un buen amigo, para lidiar con el impacto emocional del cáncer de pulmón. La depresión es común y necesita y merece apoyo y comprensión para manejar el viaje difícil.
Mito: No puede vivir en casa o realizar actividades normales mientras recibe tratamiento para el cáncer de pulmón.
Hecho: El tratamiento del cáncer de pulmón no siempre requiere largas estadías en el hospital. Por ejemplo, la gran mayoría de la quimioterapia para el cáncer de pulmón se puede administrar en un centro ambulatorio cerca de su hogar, siempre que la recomendación del tipo y la dosis provenga de un centro de excelencia designado como centro de cáncer que tenga médicos especializados en pulmón. cáncer, dice Antonoff. Incluso hay sistemas de quimioterapia que puede usar en el hogar, según el tipo de cáncer de pulmón y la cobertura del seguro. Para cualquier tipo de tratamiento, es clave seguir las recomendaciones de su médico y centro, lo que puede significar recibir tratamiento en el hospital o centro de cáncer. En algunos casos, los pacientes pueden necesitar ser ingresados en el hospital debido a la gravedad de su enfermedad.
Es importante continuar realizando actividades divertidas y saludables con las que se sienta cómodo mientras recibe tratamiento. "Aliento a mis pacientes a caminar todos los días si pueden y socializar y encontrar apoyo, que es tan importante para la recuperación", dice Antonoff. El objetivo del tratamiento es hacer que las personas vuelvan a la vida que tenían antes del diagnóstico.
