Cuando Alyson, una estudiante universitaria de 20 años, trajo un gatito a su abuela, ella y su familia aprendieron de primera mano el efecto positivo que una mascota puede tener en la salud y las perspectivas de una persona mayor. En lugar de pasar la mayor parte del tiempo durmiendo o viendo la televisión, la abuela de Alyson se volvió más activa: arreglarse, alimentarse y jugar con el nuevo gatito. "Ella es definitivamente más feliz ahora que tiene una compañera", dice Alyson.
Aunque no se dé cuenta, la abuela de Alyson se está beneficiando de lo que los investigadores y los médicos llaman terapia asistida con animales o terapia con mascotas. Usar animales para compensar los problemas emocionales e incluso físicos y mejorar la calidad de vida es especialmente útil para las personas mayores, quienes como grupo comúnmente experimentan soledad, depresión y pérdida de movilidad. Solo se necesita un poco de planificación cuidadosa para asegurar que la relación sea feliz y beneficiosa para todos.
Beneficios para la salud de la propiedad de mascotas
Un creciente cuerpo de investigación está revelando los beneficios psicológicos y fisiológicos que la propiedad de mascotas confiere en personas de todas las edades, y especialmente en las personas mayores. "Sabemos por estudios que interactuar con mascotas puede tener una influencia directa en su salud, desde reducir su presión arterial y aumentar los niveles de serotonina hasta ayudarlo a hacer más ejercicio", dice la Dra. Patricia McConnell, especialista en conducta animal y autora de Por el amor de un perro: comprender la emoción en ti y en tu mejor amigo . Se ha demostrado que los programas de terapia de mascotas bien administrados en hogares de ancianos reducen la depresión e incluso ayudan a mitigar el retraimiento social que a menudo se asocia con la enfermedad de Alzheimer, dice McConnell. A veces, a medida que envejecen, se vuelven más retraídos y solitarios, perdiendo tanto el deseo como la capacidad de desarrollar nuevas relaciones. Las mascotas no solo ofrecen una compañía muy necesaria, sino que también pueden aumentar la cantidad y la calidad de las interacciones sociales entre sus dueños humanos. Las personas mayores que son dueños de mascotas participan en conversaciones más frecuentes, por ejemplo. A diferencia de sus compañeros que no son dueños de mascotas, que tienden a vivir del pasado, los dueños de mascotas se centran en intereses y actividades actuales, que proporcionan un terreno común con nuevos conocidos y aumentan la oportunidad de construir nuevos vínculos sociales.
Gatos peludos y peludos y los perros no son las únicas criaturas que pueden proporcionar los beneficios emocionales y físicos asociados con la terapia de mascotas. Los peces, las aves y otros animales pueden reducir la soledad y fomentar comportamientos saludables también. Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Purdue notaron que los residentes de las unidades de cuidados especiales de pacientes con Alzheimer comenzaban a comer de manera más saludable cuando los acuarios se introducían en sus comedores. En otro estudio, realizado en el norte de Italia, las personas mayores que recibieron canarios tuvieron menos casos de depresión en comparación con aquellos en el estudio sin mascotas, y como resultado obtuvieron una mayor calidad de vida.
Personas mayores y mascotas: consejos para hacer las Elecciones Correctas
Un poco de previsión en la selección del animal adecuado y la planificación para su cuidado pueden marcar una gran diferencia en el éxito de la relación, tanto para la mascota como para el dueño. Las cuestiones que hay que tener en cuenta antes de la adopción incluyen:
Tipo de mascota.
- Considere cuidadosamente cuál es el tipo de mascota adecuada para usted o para el nivel de vida y actividad de su ser querido. Los perros, por ejemplo, son compañeros maravillosos pero exigen mayor cuidado y entrenamiento que los gatos, las aves o los peces. Situaciones futuras.
- Elija una mascota que sea buena tanto para sus circunstancias actuales como para el futuro previsible. ¿Planea permanecer en el mismo lugar durante muchos años o va a hacer una transición a una instalación de vida asistida? Algunas comunidades de jubilados tienen regulaciones que afectarían el tipo de mascota que podrías llevar contigo. Consideraciones de alergia.
- Las personas con alergias deben ser especialmente cautelosas al elegir adoptar una mascota. Las alergias a la caspa de las mascotas no solo causan problemas, sino que también pueden rastrear el polen, el polvo y los ácaros en el interior. Costo.
- Las personas mayores que viven con un ingreso fijo deben ser muy cuidadosas al planificar los costos adicionales asociados con el cuidado una mascota, incluidos alimentos, basura (para gatos), facturas del veterinario y medicamentos. Atención de contingencia.
- Asegúrese de planificar el futuro de la mascota en caso de que usted o su ser querido ya no puedan cuidarlo apropiadamente para el animal. Y asegúrese de estar preparado para la sensación de pérdida que esto puede ocasionar. Para muchos que han llegado a depender de sus mascotas como compañeras, la separación del animal puede ser devastadora, y la atención humana adicional será esencial. Alternativas a la propiedad de mascotas para personas mayores
Afortunadamente, no siempre es necesario Alguien que asuma la total responsabilidad de la propiedad de mascotas para cosechar los beneficios físicos y emocionales de interactuar con un animal. Cada vez más, las instalaciones principales recurren a la terapia de visitas para ayudar a mejorar la calidad de vida de los residentes. Una iniciativa, Eden Alternatives, un esfuerzo de reforma de hogares de ancianos, utiliza con éxito mascotas residentes para aliviar la soledad, la impotencia y el aburrimiento. tres plagas "de instalaciones de cuidado de enfermería convencionales. Otro proyecto, el Programa de Socios Pet de la Sociedad Delta, capacita a voluntarios y sus mascotas para que participen en programas de animales de visita en hospitales, hogares de ancianos, centros de rehabilitación y otras instalaciones. Los programas de alcance como estos le brindan a los amantes de los animales mayores la oportunidad de interactuar con mascotas sin la responsabilidad de proporcionar cuidado a tiempo completo.
Para obtener más información sobre la terapia asistida con animales para personas mayores, visite el sitio web del Proyecto Delta. Puede leer más sobre los beneficios de salud de las mascotas y encuentre un programa de mascotas asociadas en su área. Si a usted o un ser querido le gustaría una mascota pero le preocupan los gastos involucrados, visite Pets for the Elderly, una organización que ayuda a personas mayores con tarifas de adopción de mascotas.
Obtenga más información en Everyday Health Longevity Center.
