Hace treinta años, investigadores y médicos estaban dando los últimos toques a un artículo destinado a la 5 de junio de Morbidity and Mortality Weekly Report .
Titulado " Pneumocystis Pneumonia - Los Angeles," el informe de siete párrafos fue el primer despacho desde la primera línea de la notable humanidad guerra contra un virus previamente desconocido.
La guerra comenzó con una completa falta de buenas noticias: la nueva enfermedad era casi 100 por ciento fatal, a menudo en semanas o meses. Nadie sabía qué lo causaba ni cómo se transmitía. Nadie sabía cómo prevenirlo, tratarlo y, desde luego, cómo curarlo.
Treinta años después, la pandemia del VIH / SIDA todavía está en su apogeo, pero las noticias del frente son cada vez más positivas.
La infección puede prevenirse, si las personas tienen la voluntad. El virus se comprende cada vez mejor, al igual que el sistema inmune y la interacción huésped-patógeno. La enfermedad puede tratarse, aunque la cura permanece fuera de su alcance.
Quizás lo más importante, aunque muchas personas aún mueren a causa del virus, el VIH ya no es una sentencia de muerte.
En el comienzo
Anthony Fauci , MD, ahora el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, era un veterano de 10 años del NIH en ese momento, con un laboratorio que estudiaba el sistema inmune y las interacciones entre el huésped y el patógeno.
"Recuerdo muy claramente ", le dijo a MedPage Today , mientras recordaba sentarse en su oficina, hojear el MMWR de esa semana y leer el informe de Los Ángeles.
Conocía Pneumocystis neumonía - PCP generalmente abreviada, como una enfermedad que generalmente se observa en personas con sistemas inmunes comprometidos, a menudo pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia.
Pero el informe MMWR lo llamó una curiosidad, hasta un mes después cuando apareció un segundo informe el CDC golpeó su escritorio.
Ahora había 26 pacientes, no cinco.
Eran de Los Ángeles, San Francisco y Nueva York. Todos eran homosexuales y previamente sanos. Y algunos de ellos tenían sarcoma de Kaposi, otra enfermedad que generalmente se observa en personas con sistemas inmunes comprometidos.
"En ese punto, simplemente tengo granos de ganso", dijo Fauci. "Dije: 'Dios mío, estamos lidiando con algo realmente nuevo'".
A pesar de la reacción horrorizada de amigos y mentores, tomó la decisión inmediata de dirigir su atención a esta nueva "curiosidad de una enfermedad". . "
Es una historia repetida una y otra vez por aquellos que han estado involucrados en la pandemia.
Carol Hamilton, MD, de Research Triangle Park, Carolina del Norte, es una científica principal de FHI, un profesor de investigación en la Universidad de Duke y un médico con décadas de experiencia en el tratamiento del VIH. Ella también es miembro del Centro de Política de Salud Global y Defensa de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.
Pero en 1981, ella estaba trabajando en salud pública en Utah, antes de ir a la escuela de medicina. E incluso allí, ella y sus colegas estaban viendo enfermedades extrañas entre hombres homosexuales: mucha sífilis y gonorrea, sí, pero también una infección "muy preocupante" que no tenía causa conocida.
"Era aterradora, honestamente", dijo. MedPage Today .
Tenía la intención de practicar obstetricia, pero en la escuela de medicina encontró que la medicina interna y las enfermedades infecciosas, especialmente el VIH, eran mucho más convincentes.
"La epidemia del VIH parecía ser la más importante tema de la edad ", dijo.
Heady Times
Los primeros años fueron a la vez" emocionantes y fascinantes "en un sentido científico, dijo, pero también indescriptiblemente trágicos en un sentido personal y clínico.
" Recuerde, todos nuestros pacientes murieron: el 100 por ciento ", dijo Hamilton. Todo lo que un médico podía hacer era intentar ayudarlos a morir con un máximo de dignidad y un mínimo de sufrimiento.
Mirando hacia atrás desde 2011, parece que el progreso fue relativamente rápido. Después del informe inicial, pasaron solo tres años hasta que, en 1984, se aisló el virus. Un año después, se autorizó la primera prueba diagnóstica y en 1987 se aprobó el AZT, el primer medicamento contra el VIH.
Pero en ese momento, parecía terriblemente lento, según Sten Vermund, MD, PhD, pediatra de Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tenn., Y también miembro del Centro de Defensa y Política de Salud Global de IDSA.
En la década de 1980, cuando Vermund trabajaba en Nueva York, "parecía que las cosas progresaban muy lentamente". debido a la muerte que simplemente impregna nuestra ciudad ", dijo a MedPage Today .
" El VIH nos invadió como un tsunami lento ", dijo.
Hubo tratamientos para las diversas infecciones oportunistas que estaban matando a personas VIH-positivas, dijo, pero las drogas "simplemente no obtuvieron una respuesta clínica".
Ahora, por supuesto, sabemos por qué: el VIH había destruido las células del sistema inmunitario que son los aliados clave de cualquier terapia farmacológica.
Luego, en 1996, los doctores de repente podrían ofrecer esperanza a largo plazo, con el advenimiento de antirretrovirales altamente activos terapia o TARGA. Los "cócteles" de drogas ahora podrían evitar que las personas con VIH pasen al SIDA y a la muerte.
El final del comienzo
Parafraseando a Winston Churchill, la batalla contra el VIH / SIDA no llegó a su fin, ni siquiera al principio del final. Pero fue, quizás, al final del comienzo.
Para personas como Carol Hamilton, fue "milagroso". Al ayudar a las personas a morir, dijo una vez que se sentía como una "partera de la muerte", ahora podía ayudarlas a vivir.
Aunque los primeros años de la pandemia fueron aterradoras y frustrantes para los que estaban en primera línea, es justo dicen que el progreso científico en los últimos 15 años ha sido constante. De hecho, Fauci llega a llamarlo "impresionante" ya que se desarrollaron docenas de nuevos medicamentos y se descubrieron varios nuevos métodos de prevención que funcionan. .
De hecho, en el último mes, un estudio histórico ha demostrado que tratar a las personas con VIH puede reducir la probabilidad de que transmitan el virus en un 96 por ciento.
Michael Saag, MD, de la Universidad de Alabama Birmingham, dice que el descubrimiento le da un valor adicional al tratamiento.
"No solo podemos tratar a las personas y mantenerlas con vida durante una vida normal", le dijo a
MedPage Today , pero como "bonificación adicional" el tratamiento será muy poco probable que las personas transmitan el VIH. "Para mí, el tratamiento es prevención", dijo.
Todavía D aunting
Pero conseguir avances para todas las personas que los necesitan sigue siendo un desafío. Todavía hay 2,6 millones de nuevas infecciones al año en todo el mundo y 1,8 millones de muertes por VIH / SIDA.
Incluso en los EE. UU., Hay 50,000 nuevas infecciones cada año, y más de un millón de personas viven con VIH, con un estimado El 25 por ciento de los que no saben que tienen el virus.
A pesar de la disponibilidad del tratamiento, incluso hay muertes en los EE. UU. Y en otros países avanzados, señaló Hamilton, por lo general aquellos que no pueden o no quieren tomar su medicamentos.
Lo que se necesita ahora es un programa de investigación que supere las barreras para la atención y el tratamiento, argumenta Vermund, así como un renovado énfasis en la prevención de su transmisión.
Los últimos 15 años han visto un aumento constante en la número de métodos de prevención disponibles, señaló Vermund. Para la abstinencia, ser fiel y los condones, el llamado ABC de la prevención, ahora podemos agregar la circuncisión masculina, microbicidas y el tratamiento temprano del VIH.
La terapia combinada "eliminó los calcetines" del VIH de forma individual, dijo. , y lo que se necesita ahora es investigar estrategias de prevención combinadas.
"Tristemente", dijo, "estamos tratando de hacer esto en una era de restricción fiscal global" donde los financiadores internacionales "ya no tienen el fuego en el vientre". necesario para emprender la lucha.
Saag, ex presidente de la Asociación de Medicina del VIH, dijo científicamente que las últimas tres décadas han sido "impresionantes" y únicas en la historia de la medicina.
"En los 30 años transcurridos desde la primera descripción, hemos tomado algo que antes era totalmente desconocido como entidad de enfermedad y lo convertimos en una condición crónica manejable", dijo.
Mientras se encuentren personas VIH-positivas, Cuidados, tratados y apegados a su terapia, dijo, pueden esperar una vida esencialmente normal.
Pero nuevamente, esas condiciones deben cumplirse y con demasiada frecuencia no lo son. Saag dijo que lo que se necesita es una "nueva era de medicina traslacional, no solo de banco a paciente, sino de cabecera a comunidad".
La última lección
En última instancia, es muy posible que ahora tengamos las herramientas para controlar el VIH en todo el mundo, incluso si aún no sabemos cómo usarlos mejor y aún si no tenemos la voluntad y el dinero para averiguarlo.
Pero, dijo Hamilton, es poco probable que el VIH sea el último desconocido patógeno al acecho de la humanidad.
"¿Habremos aprendido? En lugar de tomarse 15 años (para obtener tratamientos efectivos), ¿tardaremos siete años?"
"Yo diría que sí, hemos aprendido".
