Un diagnóstico de cáncer de garganta laríngea significa que la laringe (la estructura de la garganta que le permite hablar, respirar y tragar correctamente) se ha visto afectada. Debido a que estas funciones son tan importantes, "los recientes avances en el tratamiento del cáncer de laringe han tenido el objetivo de preservar la mayor cantidad de funciones posible", dice Douglas K. Franks, MD, jefe del departamento de cirugía de cabeza y cuello del Centro Médico Judío de Long Island. en Nueva York. "Incluso en las enfermedades más avanzadas, la calidad de vida es una preocupación principal".
Una mejor comprensión de las causas del cáncer de laringe, el diagnóstico precoz de la enfermedad y los nuevos métodos de tratamiento han contribuido a lograr este objetivo.
Qué causa y previene el cáncer de laringe
Fumar y consumir alcohol son los factores de riesgo más fuertes para el cáncer de laringe, a veces llamado simplemente cáncer de la voz, y este tipo de cáncer de garganta es mucho más común en los hombres. Sin embargo, lo nuevo es que las mujeres se están poniendo al día. Los hombres una vez tuvieron cáncer de laringe a un ritmo 15 veces mayor que las mujeres, pero ahora esa tasa es hasta cinco veces mayor. Dejar de fumar es la forma más efectiva de prevenir el cáncer de laringe.
Cáncer de laringe: mejorar el diagnóstico
Además de la prevención, el diagnóstico precoz es la forma más importante de preservar la función laríngea y curar el cáncer de laringe. Los tumores que se forman en las cuerdas vocales causan cambios en la voz muy temprano en el cáncer de laringe, por lo que estos cánceres se pueden diagnosticar temprano. Siempre debe consultar a un especialista en garganta si tiene ronquera que dure más de tres semanas.
"El mayor avance en el diagnóstico del cáncer de garganta ha sido la introducción de técnicas microscópicas y flexibles para ver todas las áreas de la laringe y tomar una buena muestra de tejido ", dice el Dr. Franks. Para ver la parte posterior de la garganta y la laringe, su médico puede realizar un procedimiento llamado laringoscopia de fibra óptica flexible. En este procedimiento en el consultorio, su médico colocará un tubo delgado en la parte posterior de la garganta.
Cáncer de la laringe: obtener un mejor tratamiento
Varios tratamientos nuevos están en el horizonte, brindando la oportunidad de una mejor atención y mejores resultados. Estos tratamientos se pueden agrupar según la evolución del cáncer:
- Cáncer laríngeo temprano de las cuerdas vocales. Si el tumor se encuentra solo en las cuerdas vocales, la terapia con láser puede ser el mejor tratamiento. Un nuevo tipo de tratamiento con láser llamado tratamiento con láser pulsado de potasio-titanil-fosfato se está utilizando en el Hospital General de Massachusetts y pronto estará disponible en otras instituciones. Este nuevo láser interrumpe el suministro de sangre a los tumores y puede ser más eficaz para preservar la voz de las personas con cáncer de laringe.
- Enfermedad más avanzada. En los cánceres de laringe que están más avanzados o no se encuentran en la parte vocal los cordones, la radioterapia, la quimioterapia o una combinación de estas terapias pueden ser la primera opción para el tratamiento. Recientemente, se aprobó un nuevo medicamento llamado cetuximab (Erbitux) para la laringe y otros cánceres de cabeza y cuello. Bloquea la actividad de una sustancia llamada factor de crecimiento epidérmico, que se necesita para que crezcan algunas células cancerosas. En un ensayo clínico reciente, se demostró que cetuximab combinado con radioterapia mejora las tasas de respuesta al tratamiento mejor que la radioterapia sola.
"Algunos de los avances más importantes que hemos visto en el tratamiento del cáncer de laringe incluyen nueva tecnología y estrategia de radioterapia". dice Franks. El desafío de la radioterapia ha sido administrar suficiente radiación al cáncer de laringe sin dañar los tejidos circundantes muy sensibles en el cuello. En el pasado, el daño a estructuras tales como las glándulas salivales y los músculos que controlan el habla y la deglución ha sido un problema importante. Ahora, con la nueva tecnología guiada por computadora, los terapeutas de radiación pueden concentrarse en las áreas afectadas por el cáncer de cuello y las áreas normales de repuesto.
La mejor comprensión del cáncer de laringe, su prevención, el diagnóstico precoz y el énfasis en preservar las funciones importantes de la laringe han mejorado la calidad de vida de las personas con este diagnóstico. Pero lo más importante que debe recordar es esto: la mejor manera de prevenir el cáncer de laringe y evitar que regrese después del tratamiento es no fumar.
