Key Takeaways
No asuma que los pacientes con cáncer de pulmón & ldquo; cáncer sobre sí mismos y rdquo; al fumar.
El cáncer de pulmón mata a más estadounidenses que el cáncer colorrectal, de mama y de próstata combinados.
Un sistema de apoyo sólido de familiares y amigos puede ser muy importante para la salud mental de un paciente con cáncer.
Después de someterse a quimioterapia y una mastectomía en 2004 por cáncer de mama, Nancy McVay celebró con familiares y amigos lo que ella pensó que era el final de su batalla contra la enfermedad. Cuando sintió temblores dolorosos en su brazo izquierdo seis años después, la posibilidad de más cáncer no cruzó por su mente.
"Pensé que estaba relacionada con el estrés", dice. "Nadie hubiera pensado que mis síntomas estaban relacionados con el cáncer".
Después de que los temblores y las sensaciones de hormigueo se volvieron más frecuentes, McVay, ahora de 61 años, fue al médico donde una resonancia magnética reveló que tenía un tumor cerebral, que se eliminó en el verano de 2010. El informe patológico reveló que el tumor cerebral había hecho metástasis desde el lóbulo inferior derecho de su pulmón, y recibió un diagnóstico de cáncer de pulmón en etapa IV.
El padre de McVay murió de cáncer de pulmón relacionado con la tuberculosis atrapó durante la Segunda Guerra Mundial. "Al escuchar las palabras 'cáncer de pulmón', lo perdí", dice. "Solo pensé en mi padre y pensé que era una sentencia de muerte".
Para muchos pacientes, un diagnóstico de cáncer de pulmón es realmente sombrío. Es la principal causa de cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos, causando más muertes que los cánceres colorrectales, de mama y de próstata combinados, según la American Lung Association. Se espera que casi 160,000 estadounidenses mueran a causa de la enfermedad en 2015.
McVay sabía que las probabilidades estaban en su contra, pero no abandonó por completo la esperanza. Una vez que su cerebro se curó, decidió someterse nuevamente a la quimioterapia, a pesar de que estaba más que familiarizada con los efectos secundarios dañinos de su ataque de cáncer de mama. Desafortunadamente, la quimioterapia no redujo los tumores y McVay tuvo que extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho a principios de 2011.
Un año después, los escáneres revelaron más manchas en el pulmón y los médicos le ofrecieron la opción de participando en un ensayo clínico para un nuevo medicamento contra el cáncer.
"Soy una persona muy espiritual, y aquí es cuando comencé realmente a orar por un milagro", dice.
El día anterior a su inicio programado para comenzar el ensayo clínico en abril de 2012, nuevos escaneos revelaron que las manchas habían desaparecido. "Los doctores no pudieron explicar lo que sucedió", dice ella, "pero pensé: 'Obtuve mi milagro'".
McVay aún no está limpio. Desde 2012, ha desarrollado dos lugares más: uno cerca de su columna vertebral y otro en su área pélvica. Los doctores continúan vigilándola, pero ella no permite que el cáncer le impida llevar una vida normal.
"Soy muy activa, juego al golf, trabajo 24/7 en el negocio inmobiliario", dice.
Si bien muchos que viven con cáncer de pulmón no pueden continuar con sus actividades cotidianas por mucho tiempo -la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de pulmón es del 17.8 por ciento, según la American Lung Association- los expertos dicen que se están logrando algunos avances.
"Muchos pacientes con cáncer de pulmón avanzado pueden continuar con una rutina casi normal durante meses a ocasionalmente algunos años", dice Loren Friedman, MD, médico de cuidados paliativos de Virginia Cancer Specialists, una práctica en los Estados Unidos de Oncología. Red. " Mientras que hace una década había pocos tratamientos para pacientes con cáncer de pulmón avanzado, la disponibilidad de múltiples tratamientos nuevos ahora permite que muchos pacientes vivan durante años con una buena calidad de vida".
McVay también acredita un sólido sistema de apoyo de familiares y amigos con ella recuperación y capacidad para mantener una actitud positiva. "Fueron a las citas médicas conmigo, lo cual fue muy importante porque cuando recibes esta información estás casi en estado de shock por lo que no entiendes lo que te están diciendo", dice ella. "Tomaron notas para mí. Si no los hubiera tenido conmigo, no sé lo que habría hecho ".
Uno de los mayores desafíos para McVay es el estigma que conlleva tener cáncer de pulmón. Es una experiencia completamente diferente, dice ella, de vivir con cáncer de mama.
"Cuando tienes cáncer de mama, todos te miran y dicen: 'Oh, esa pobre mujer'", dice. "Pero con el cáncer de pulmón, es diferente. La gente piensa: 'Oh, eres fumadora' o 'Te hiciste esto' ".
Aunque McVay era fumadora en los años 70 y 80, dejó de fumar hace décadas. Los médicos han identificado dos genes mutados en su cáncer, las mutaciones KRAS y PIK3CA, que causan proteínas anormales que les dicen a las células que crezcan sin regulación, lo que resulta en cáncer. Desafortunadamente no hay tratamientos farmacológicos específicos disponibles para esas mutaciones, pero las pruebas clínicas están en marcha.
McVay se ha dedicado a difundir la conciencia sobre la enfermedad y educar a las mujeres sobre la salud pulmonar como oradora y voluntaria de LUNG FORCE, una división del American Lung Association.
"Necesitamos correr la voz sobre cuántas mujeres se ven afectadas por esto", dice ella. "Va a tomar algo de tiempo para que desaparezca todo el estigma, pero necesitamos que la gente hable sobre ello".
