Cualquiera puede contraer meningitis, una inflamación del revestimiento que rodea la médula espinal y el cerebro. La meningitis viral y la meningitis bacteriana son los tipos más comunes; la meningitis fúngica y no infecciosa es mucho más rara y generalmente se asocia con un trastorno autoinmune o una afección médica como cáncer.
La meningitis bacteriana, que según la Asociación Nacional de Meningitis ataca a un promedio de 1,500 estadounidenses anualmente, puede ser fatal y causar efectos secundarios graves, como sordera, daño cerebral o amputación de una extremidad. La meningitis viral generalmente no es mortal, pero es una enfermedad grave que causa entre 25,000 y 50,000 visitas al hospital cada año en los Estados Unidos.
Los virus que pueden causar meningitis incluyen:
- Virus de las paperas
- Herpes simple tipo 2 virus (herpes genital)
- Virus varicela zoster, que causa varicela y, posteriormente, herpes zóster
Las bacterias que pueden causar meningitis incluyen:
- Neisseria meningitidis (meningococo)
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae tipo b
Algunas personas son más susceptibles a la meningitis que otras. Las personas con mayor riesgo de meningitis incluyen:
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados
- Proveedores de cuidado de niños
- Mujeres embarazadas
- Estudiantes universitarios y otras personas que viven muy cerca unos de otros
Sistemas inmunológicos suprimidos y Riesgos de meningitis
Las personas con mayor riesgo de contraer meningitis son aquellas cuyo sistema inmunitario es débil, como las personas que:
- tienen ciertas enfermedades o reciben ciertos tratamientos. Algunos tipos de cáncer e infección con VIH aumentan su riesgo, al igual que tomar medicamentos inmunosupresores como la quimioterapia y los corticosteroides. Los medicamentos inmunosupresores son medicamentos que disminuyen el poder de combatir las infecciones del sistema inmune, que normalmente protege el cuerpo contra los invasores externos que pueden enfermarlo.
- Participar en ciertos comportamientos. Cualquier persona que fume o esté expuesta al humo de segunda mano , bebe cantidades excesivas de alcohol o toma parte en borracheras en riesgo. Todas estas actividades debilitan el sistema inmunitario.
- Han tenido ciertas cirugías. La extirpación de su bazo lo pone en riesgo de contraer meningitis, porque el bazo es una parte importante del sistema inmunitario.
Cuidado infantil y meningitis Riesgo
Las personas que cambian los pañales tienen un riesgo de meningitis más alto de lo normal. No importa si es padre, abuelo, niñera o empleado de guardería: está en riesgo. ¿Por qué? Porque las heces pueden albergar un virus que puede causar meningitis. Así que asegúrese de lavarse bien las manos con agua caliente y jabón después de cambiar un pañal.
Riesgo de embarazo y meningitis
Aunque es raro, las mujeres embarazadas pueden desarrollar meningitis asociada a una infección llamada listeriosis en el último trimestre. Esto pone a la madre y al niño en riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y muerte fetal. La listeria es un tipo de bacteria que se encuentra en el suelo y el agua y, por lo tanto, en los alimentos y los animales. Las mujeres embarazadas pueden estar expuestas a la bacteria por comer quesos blandos y ciertas carnes, como embutidos.
Contacto con alguien que tiene meningitis
Si estás en contacto cercano con alguien que contrae meningitis, estás en riesgo de obtenerlo también Si compartes cucharas, tenedores, pintalabios, cigarrillos o cualquier cosa en la que puedan esconderse las secreciones orales o respiratorias de otra persona, estás en riesgo. Los estudiantes universitarios, especialmente los que viven en dormitorios, son particularmente propensos a contraer meningitis.
Otras circunstancias donde las personas están en contacto directo y pueden transmitir la infección más fácilmente incluyen:
- Campamentos nocturnos
- Bar concurrida y fiestas
- Guarderías
- Cuarteles militares
Los viajeros internacionales también deben tener cuidado. Antes de salir en un viaje al extranjero, verifique si la meningitis es endémica en el país al que se dirige. De ser así, se recomienda que se vacune contra la meningitis por lo menos una semana antes de irse.
Otras personas con mayor riesgo de meningitis
Otras personas con mayor riesgo de contraer meningitis son las siguientes personas:
- Han tenido una lesión en la cabeza o una cirugía cerebral
- Tienen una enfermedad crónica, como diabetes, enfermedad cardíaca o hepática
- Tiene SIDA, lo que lo hace más susceptible a un tipo de meningitis causada por un hongo en lugar de un virus o bacteria. Este tipo de meningitis puede tratarse, pero a menudo recurre.
- Están en ciertos grupos de edad, incluidos niños menores de 5 años, adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 25 años (especialmente estudiantes universitarios de primer año que viven en dormitorios) y adultos mayores de 55 años.
Si alguna de estas categorías se aplica a usted, hable con su médico para determinar las mejores formas de controlar su riesgo.
