MIÉRCOLES, 13 de febrero de 2013 (HealthDay News) - Es probable que nunca haya oído hablar de metapneumovirus humano. Pero es muy posible que haya estado enfermo con este germen respiratorio en algún momento de su vida.
Descubierto hace solo 12 años, el metapneumovirus humano (HMPV) comparte muchos síntomas con la gripe. Y, al igual que la gripe, la mayoría de las personas que la padecen son miserables por un corto tiempo y luego mejoran sin complicaciones.
Pero el virus puede causar una enfermedad grave, y en un estudio reciente en niños estadounidenses, los investigadores encontraron que el 6 por ciento de los niños que fueron hospitalizados tenían VPHH, mientras que 7 por ciento de las visitas pediátricas a la sala de emergencia se debieron al virus.
"El metapneumovirus humano es una de las causas más comunes de infecciones respiratorias agudas", dijo el autor principal del estudio. John Williams, profesor asociado de pediatría de la Facultad de medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tenn.
"Todo el mundo conoce la gripe y el VSR [virus sincicial respiratorio], pero es solo en los últimos años que HPMV está generando en los libros de texto de las escuelas de medicina. Para los niños y adultos sanos, tiende a ser una enfermedad menor, como un resfriado, pero las poblaciones que son vulnerables a uno de estos virus son vulnerables a todos ellos ", dijo Williams, quien agregó que esta gen incluye a los más jóvenes, los muy ancianos y las personas con problemas de salud subyacentes, como asma o enfermedades cardíacas crónicas.
"Ahora que hemos descubierto esta causa principal de infecciones respiratorias en niños, nos da un objetivo para una vacuna ", anotó.
El estudio fue respaldado por una subvención de la New Vaccine Surveillance Network de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Fue publicado en la edición del 14 de febrero del New England Journal of Medicine .
El metapneumovirus humano solo se descubrió en 2001, aunque probablemente causó la enfermedad durante muchos años antes de que se identificara, de acuerdo con información de fondo en el estudio. Y, aunque han pasado doce años desde que se descubrió la enfermedad, aún no estaba claro con qué frecuencia se infectó y qué tan grave podría ser la enfermedad.
Para rastrear estas respuestas, Williams y su colega de Vanderbilt, la Dra. Kathryn Edwards , junto con otros investigadores, recopilaron datos sobre el virus de hospitales en tres condados de EE. UU. de 2003 a 2009.
Encontraron el virus en 200 de 3,490 niños (6 por ciento) hospitalizados durante ese período de tiempo. De las 3.257 consultas a pacientes ambulatorios, encontraron que el 7 por ciento de los niños tenían HPMV. Y, de 3.001 niños atendidos en salas de emergencia, el 7 por ciento tenía el virus. Los investigadores también evaluaron a 770 niños que no presentaban ningún síntoma y encontraron el virus en el 1 por ciento.
Anualmente, una de cada 1,000 hospitalizaciones en niños menores de 5 años se debió a metapneumovirus humano. En aquellos menores de 6 meses de edad, la tasa de hospitalización por HPMV fue de tres por 1,000. En niños de 6 meses a 1 año, esa cifra era de dos por cada 1,000, según el estudio.
Los niños hospitalizados con una infección HPMV tenían más probabilidades de tener también neumonía o asma, necesitar oxigenoterapia y tener una estancia más larga. en la unidad de cuidados intensivos. Los niños con asma o que habían nacido prematuramente tenían más probabilidades de ser hospitalizados con HPMV. Sin embargo, la mayoría de los niños que contrajeron el virus estaban sanos, según el estudio.
Los investigadores estiman que el número anual de visitas ambulatorias es de 55 por cada 1,000 niños, y el número de visitas a la sala de emergencias es de 13 por cada 1,000 niños. Eso significa que cerca de 1 millón de visitas ambulatorias y 263,000 visitas a salas de emergencia en niños menores de 5 años cada año se deben a este virus.
"El estudio sugiere que 20,000 hospitalizaciones anuales en niños menores de 5 años se deben a este virus. un buen argumento para desarrollar una vacuna ", dijo el Dr. Kenneth Bromberg, director del Centro de Investigación de Vacunas y presidente de pediatría del Brooklyn Hospital Center, en la ciudad de Nueva York.
Bromberg dijo que los padres no necesitan preocuparse más por este virus que por la gripe o el VRS.
El autor del estudio, Williams, estuvo de acuerdo y dijo que a la edad de 5 años, casi todos ya han tenido esta enfermedad. Cada año, su actividad máxima tiende a ser de febrero a abril, dijo. Y los síntomas son similares a los del resfriado común: secreción nasal, tos y fiebre. Dijo que sin pruebas, es difícil saber qué virus tiene alguien, pero no hay una prueba rápida disponible para HPMV.
Tampoco hay un tratamiento específico para HPMV. Los medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la gripe no ayudan con el HPMV.
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