William "Bo" James es un luchador en todo el sentido de la palabra: es un ex bombero, un veterano de Irak y un ex campeón de boxeo mediano. En 1996, jugó 11 asaltos contra el Campeón del Mundo Bernard Hopkin en "el día más feliz de mi vida", dice James.
Hoy, está en otro tipo de pelea. Está volviendo a aprender a caminar después de un derrame cerebral. "No es muy diferente", dice. "En rehabilitación, trabajas mucho".
Pero James tiene un aliado en esta lucha: un traje biónico de alta tecnología llamado exoesqueleto. Los exoesqueletos se desarrollaron primero para uso militar para permitir a la infantería transportar cargas pesadas. Más tarde fueron adaptados para darles a las personas con parálisis la oportunidad de pararse y caminar. Ahora, los investigadores de la Fundación Kessler están probando para ver si el exoesqueleto puede hacer que la rehabilitación después de un accidente cerebrovascular sea más efectiva.
Los músculos no se dañan de un golpe, el cerebro sí. Entonces la rehabilitación es realmente una cuestión de reentrenar el cerebro. Karen Nolan, PhD, investigadora de la Fundación Kessler, dice que cuanto antes comience la rehabilitación, más funciones se pueden recuperar porque el cerebro no ha tenido tiempo para aprender malos hábitos.
Dr. Nolan dice después de una lesión, incluso un dedo del pie aplastado, que el cerebro comenzará a compensar el lado lesionado cojeando. "No significa que te hayas recuperado", dice ella. "Significa que has descubierto una manera realmente buena de caminar en tu nuevo patrón".
Cuanto más tiempo camines en ese nuevo patrón, más difícil es volver a un buen andar simétrico, que es donde el aparece el exoesqueleto.
El exoesqueleto no camina por ti, pero mantiene la marcha pareja y simétrica, por lo que el cerebro recuerda la forma en que se supone que caminas. Un paciente que usa un exoesqueleto junto con un terapeuta también puede tomar muchos más pasos durante una sesión de rehabilitación, lo que significa que puede progresar más rápidamente.
Nolan llama a la recuperación de James con el exoesqueleto "notable". Después del accidente cerebrovascular, él no pudo caminar en absoluto. Hoy, él puede caminar sin un bastón.
