MARTES, 28 de febrero de 2012 (HealthDay News) - Los adolescentes que sufren una conmoción cerebral son más sensibles que adultos o niños a sus efectos posteriores, informan investigadores canadienses.
Las conmociones cerebrales pueden afectan la memoria a corto plazo en adolescentes, que es esencial para leer y calcular, y esos efectos pueden durar seis meses o más, hallaron los autores del estudio.
"Contrariamente a la creencia de algunos padres y entrenadores que los niños pueden jugar una conmoción cerebral porque sus cerebros son más resistentes, encontramos que los niños son más vulnerables a los efectos de una lesión cerebral que los adultos ", dijo el investigador principal Dave Ellemberg, neuropsicólogo de la Universidad de Montreal.
Y los adolescentes sufren mayores síntomas que ya sean niños o adultos, agregó.
"No es tan sorprendente", señaló Ellemberg. "Sabemos que el cerebro del adolescente, más específicamente las áreas afectadas por la conmoción cerebral, las áreas del lóbulo frontal del cerebro, están creciendo de manera acelerada y cuando algo se desarrolla rápidamente es aún más frágil que la lesión".
El informe fue publicado 28 de febrero en la revista Lesión cerebral .
Para llegar a sus conclusiones, el equipo de Ellemberg trabajó con 96 atletas masculinos que habían sufrido una conmoción cerebral de tres a nueve meses antes de las pruebas. Los atletas se dividieron en tres grupos: adultos (30), niños de 9 a 12 (32) y adolescentes de 13 a 16 años (34). Luego, se compararon estos atletas con personas similares que no habían tenido una conmoción cerebral.
Todos los participantes del estudio recibieron pruebas neuropsicológicas utilizadas por la Liga Nacional de Hockey de EE. UU. Luego, los investigadores compararon los resultados de esas pruebas con los resultados de las evaluaciones electrofísicas que midieron la memoria de trabajo, la atención y la inhibición mientras los participantes trabajaban en una computadora. Las pruebas electrofísicas se consideran más sensibles que las pantallas neuropsicológicas, anotaron los autores del estudio. Los investigadores encontraron que todos los atletas que sufrieron conmociones tuvieron resultados en sus evaluaciones electrofísicas que indicaron efectos perjudiciales, en comparación con personas similares que no habían tenido una conmoción cerebral.
Entre los adolescentes, también hubo problemas con la memoria de trabajo a corto plazo que duró de seis meses a un año.
"Encontramos que la mayoría de las conmociones cerebrales son similares severas, ya sea que haya o no pérdida de la conciencia", Ellemberg dijo.
Los síntomas inmediatos después de una lesión no son una forma de saber cómo está el niño, dijo. "Normalmente, uno debe esperar un par de días, o incluso semanas, después de la lesión para ver los síntomas", explicó Ellemberg. "Las conmociones cerebrales son graves y tienen consecuencias. Necesitamos tener un sistema sistemático para evaluar a estos niños".
Después de una conmoción cerebral sospechada, el niño o adolescente debe ser atendido por un profesional médico que pueda evaluarlo y hacer una plan para cuando el niño pueda volver a jugar, dijo.
"No podemos tener miedo de que nuestros niños practiquen deportes. Sabemos que es bueno para la salud física y la salud mental del niño", enfatizó Ellemberg. "Por lo tanto, queremos fomentar los deportes, pero queremos asegurarnos de que lo hagamos de manera segura".
Los equipos deben tener un adulto capacitado en qué hacer si un niño tiene una conmoción cerebral. Además, debe hacerse un esfuerzo para eliminar la violencia y las situaciones que pueden conducir a conmociones cerebrales, agregó Ellemberg.
Al comentar sobre el estudio, Gillian Hotz, directora del programa de conmoción cerebral de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, dijo que "Los niños tienen cerebros en desarrollo, por lo que los problemas pueden no aparecer hasta un año después cuando están estresados para hacer más actividades del lóbulo frontal."
Las conmociones cerebrales se pueden prevenir, dijo, y debe haber educación sobre la conmoción cerebral dirigida a los padres, entrenadores y niños. "Por supuesto, usar cascos correctamente es importante", señaló Hotz, agregando que más comunidades están adoptando un enfoque proactivo para enfrentar las conmociones cerebrales.
Por ejemplo, los atletas de secundaria de Miami reciben pruebas de funcionamiento mental antes de poder jugar. Estos dan a los profesionales una línea base con la cual comparar sus síntomas después de una conmoción cerebral para ver si hay cambios, explicó.
Estas y otras medidas pueden marcar una diferencia en la identificación y el tratamiento de las conmociones cerebrales, dijo Hotz.
