pronto ganarán mucho más de lo que ganan los automovilistas por conducir ebrios: algún día podrían predecir y diagnosticar una amplia gama de problemas de salud, incluida insuficiencia cardíaca y obesidad.
En un artículo publicado en la Revista del Colegio Americano de Cardiología, Raed Dweik, MD, de la Clínica Cleveland, detalló cómo y sus colegas detectaron con éxito la insuficiencia cardíaca en pacientes que usaban el análisis de la respiración. "Realmente nos sorprendió mucho el hallazgo", dijo el Dr. Dweik, que ha estudiado las pruebas de aliento de manera exhaustiva. Al principio, él y su equipo incluyeron pacientes con insuficiencia cardíaca como grupo de control para un estudio que analizó la respiración de pacientes con insuficiencia renal. Luego se dieron cuenta de que los pacientes con insuficiencia cardíaca tenían su propia y única "impresión de aliento". Un hallazgo como este es lo que hace que este campo particular de investigación, que de alguna manera aún está en su infancia, sea tan emocionante, dijo Dweik.
"La prueba de aliento, uno puede argumentar, es tan antigua como la medicina misma, aunque no pienses de esa manera ", dijo Dweik. "Hace mucho tiempo, los médicos notaron que las personas con ciertas enfermedades, como diabetes, insuficiencia renal o insuficiencia hepática, tienen un olor diferente a su aliento. Lo sabíamos, pero no teníamos forma de probarlo".
En los últimos 10 a 20 años, agregó Dweik, la tecnología más sensible ha permitido a los científicos detectar partículas específicas en la respiración. Estas partículas han llevado a los investigadores a identificar una serie de problemas de salud graves usando aliento, desde problemas digestivos hasta cáncer de colon e incluso tuberculosis.
Y la investigación continúa. Un estudio publicado hoy en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (JCEM) de la Endocrine Society descubrió que las pruebas de aliento podrían identificar a las personas con más probabilidades de desarrollar obesidad al detectar una combinación de gases que señala a un microorganismo específico que vive en el intestino.
Para el estudio, los investigadores del Centro médico Cedars-Sinai en Los Ángeles analizaron la respiración de 792 participantes y encontraron que aquellos con altas concentraciones de gases metano e hidrógeno tenían índices de masa corporal (IMC) significativamente más altos y porcentajes más altos de cuerpos gordo que aquellos cuyo aliento tenía la mezcla normal de gases o una alta concentración de metano o solo hidrógeno.
Concentraciones elevadas de metano e hidrógeno juntos se remontan a lo que está sucediendo en el intestino, según los investigadores. El metano se asocia con un microorganismo llamado Methanobrevibacter smithii o M. smithii. Demasiado M. smithii, de acuerdo con los investigadores, hace que el aumento de peso sea más probable.
"Usualmente, los microorganismos que viven en el tracto digestivo nos benefician al ayudar a convertir los alimentos en energía", dijo el autor principal del estudio, Ruchi Mathur, MD , en un comunicado de Cedars-Sinai, donde es el director del Centro de Educación y Tratamiento Ambulatorio para la Diabetes en la División de Endocrinología. "Sin embargo, cuando este organismo en particular, M. smithii, llega a ser excesivamente abundante, puede alterar este equilibrio de una manera que hace que alguien tenga más probabilidades de aumentar de peso", dijo Mathur.
Exceso M. smithii desencadena una reacción que hace que una persona almacene más calorías de los alimentos que ingiere, lo que aumenta su peso.
El estudio Cedars-Sinai es el primero en establecer una conexión entre la producción de gas y el peso corporal, identificando a las personas propensas a la obesidad a través de la respiración. No todas las pruebas de aliento se pueden usar de manera predictiva todavía, dijo Dweik, pero esa es la esperanza.
"Estos estudios que escuchas son la base para el futuro, lo que llamamos punto de atención, con pruebas en la oficina o clínica y, finalmente, en casa ", dijo. "La gente habría dicho que eso era imposible hace unos años".
