MARTES, 22 de mayo de 2012 (HealthDay News) - Cientos de miles de estadounidenses infectados con el virus de la hepatitis C crónica podrían desarrollar complicaciones hepáticas potencialmente mortales en los próximos años, según un nuevo estudio.
Los investigadores evaluaron los datos de reclamos de seguros médicos y descubrieron que más de 200,000 pacientes con hepatitis C tenían enfermedad hepática avanzada en 2008 y estimaron que otros 300,000 pacientes podrían tener enfermedad hepática avanzada para 2015.
El riesgo de desarrollar enfermedad hepática avanzada es especialmente alto entre "baby boomers", que representan el 82 por ciento de los pacientes con hepatitis C en los Estados Unidos, de acuerdo con los hallazgos, que están programados para ser presentados el martes en la reunión de la Semana de Enfermedades Digestivas en San Diego.
El estudio fue financiado por Vertex Pharmaceuticals, fabricantes del medicamento contra la hepatitis C Incivek (telaprevir).
"Este hallazgo alarmante pone un estrés adicional en un sistema de salud ya sobrecargado, que tendrá que prepararse para un aumento en pacientes que sufren de enfermedad hepática avanzada ", dijo en un comunicado de prensa de la reunión Ann Kwong, vicepresidente y líder de la franquicia del virus de la hepatitis C en Vertex. "Es crítico tratar a los pacientes con hepatitis C antes de que desarrollen complicaciones hepáticas costosas e irreversibles".
Investigar a los pacientes por infección por hepatitis C puede ayudar a los médicos a identificar y potencialmente curar la infección antes de que ocurran complicaciones hepáticas. Los tratamientos disponibles contra la hepatitis C son más efectivos en pacientes sin enfermedad hepática avanzada, por lo que el diagnóstico temprano ofrece a los pacientes la mejor posibilidad de curarse, dijo Kwong.
Hasta 5 millones de adultos estadounidenses tienen hepatitis C crónica, y hasta 75 por ciento de ellos no saben que tienen la infección. La hepatitis C crónica es la principal causa de cáncer de hígado y la razón más común para el trasplante de hígado en los Estados Unidos. La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron a todos los estadounidenses nacidos entre 1945 y 1965: la generación del baby boom - hacerse la prueba de hepatitis C.
Debido a que este estudio se presentó en una reunión médica, los datos y las conclusiones deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.
