Antes del desarrollo de los antibióticos, la mayoría de las personas con meningitis bacteriana morían. "Pero ahora con un tratamiento antibiótico rápido, la gran mayoría de los pacientes con meningitis bacteriana sobreviven", dice Lise Nigrovic, MD, médico adjunto en medicina de emergencia pediátrica del Hospital de Niños de Boston e instructora de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard.
Antibióticos no pueden matar virus, por lo que son ineficaces para tratar la meningitis viral, una forma menos grave de meningitis. Las personas con meningitis viral generalmente mejoran con el descanso y los líquidos.
¿Qué son los antibióticos?
Los antibióticos son medicamentos que combaten las infecciones causadas por bacterias. Trabajan buscando y matando a las bacterias dañinas. Según los Institutos Nacionales de Salud, los antibióticos adecuados para el tratamiento de la meningitis pueden reducir el riesgo de morir por meningitis bacteriana por debajo del 15 por ciento.
Los antibióticos también pueden reducir el riesgo de complicaciones graves y daño cerebral en pacientes con meningitis bacteriana. Sin embargo, es importante que los antibióticos comiencen temprano. "Idealmente, el tratamiento con antibióticos debería comenzar pocas horas después del inicio de los síntomas graves", dice el Dr. Nigrovic.
¿Cómo se administran los antibióticos a un paciente con meningitis?
Debido a que la meningitis bacteriana puede ser un tratamiento de meningitis potencialmente mortal consiste en administrar los antibióticos por vía intravenosa, a través de una vena, en el hospital.
"Los antibióticos IV [intravenosos] asegurarán que altos niveles del medicamento ingresen al sistema nervioso central donde realmente existe la infección", dice Nigrovic.
Los antibióticos orales son menos confiables para la meningitis porque su capacidad para combatir infecciones puede verse obstaculizada por vómitos, mala absorción en el tracto gastrointestinal y otras incertidumbres. Los antibióticos generalmente se administran tres veces al día durante 7 a 21 días, dependiendo del tipo de organismo bacteriano que causa la meningitis y el tipo de antibiótico elegido. Con frecuencia, los pacientes se encuentran en una unidad de cuidados intensivos de un hospital durante el tratamiento contra la meningitis para poder vigilarlos con atención y asegurarse de que el tratamiento con antibióticos sea efectivo.
¿Qué antibióticos son más útiles para el tratamiento de la meningitis?
Los antibióticos o la combinación de Los antibióticos que serán más útiles dependen del tipo de bacteria que causa la infección de la meningitis. A menudo, esto puede determinarse analizando una muestra de líquido obtenida con una prueba llamada punción lumbar o punción lumbar. Debido a que los resultados de esta prueba pueden tomar varias horas, a menudo se administran antibióticos de amplio espectro, efectivos contra un rango de bacterias.
Después de que los resultados de las pruebas de fluido espinal estén disponibles, se pueden administrar diferentes antibióticos solos, o en combinación, como se indica.
Los tratamientos de meningitis de uso común incluyen una clase de antibióticos llamados cefalosporinas, especialmente Claforan (cefotaxima) y Rocephin (ceftriaxona). También se usan varios antibióticos de tipo penicilina, fármacos aminoglucósidos como la gentamicina y otros.
Algunas formas de meningitis bacteriana son particularmente peligrosas y muy contagiosas, por lo que los familiares y amigos que han tenido contacto con el paciente pueden debe tomar antibióticos profilácticos para prevenir contraer la enfermedad.Cipro (ciprofloxacina) se usa con mayor frecuencia para el tratamiento preventivo de la meningitis.
El creciente problema de la resistencia a los antibióticos
La resistencia a los antibióticos se está convirtiendo en una amenaza para el tratamiento eficaz de la meningitis porque algunos los antibióticos utilizados tradicionalmente ya no son efectivos.
La resistencia a los antibióticos es la capacidad de algunas bacterias para adaptarse con el tiempo y evitar los efectos de las drogas destinadas a matarlas o debilitarlas. Esto puede ocurrir cuando las bacterias se exponen repetidamente al mismo antibiótico o cuando los antibióticos se usan de manera inapropiada.
"Un tipo de meningitis bacteriana ahora se ha vuelto resistente a un antibiótico que hemos usado durante años, que es la penicilina", dice Nigrovic.
Afortunadamente, otros antibióticos siguen siendo tratamientos efectivos para la meningitis. "La vancomicina funciona contra muchas bacterias que no son destruidas por otros antibióticos", dice Vigrovic. Y un medicamento oral más antiguo, Rifadin (rifampin), así como el menos conveniente, inyectable, Rocephin (ceftriaxona) pueden usarse como tratamiento profiláctico para aquellos expuestos a una persona con meningitis.
Tome antibióticos solo cuando estén recetado por su médico, y siempre termine todo el ciclo de antibióticos en lugar de guardarlo para la próxima vez que esté enfermo. ¿Por qué? Porque si omite incluso una o dos píldoras, las bacterias restantes podrían resistir el tratamiento con antibióticos en el futuro.
Además, pregúntele a su médico si tiene todas las vacunas que necesita para protegerse de la meningitis y otras enfermedades. Las vacunas están disponibles para prevenir algunos tipos de meningitis bacteriana. Si se mantiene saludable, no será necesario tomar antibióticos. Y esa es la mejor receta de todas cuando se trata de un tratamiento eficaz contra la meningitis.
