El corazón es un órgano muy complejo que hace algo bastante simple: bombea. Entonces, cuando el corazón ya no tiene la fuerza para bombear por sí solo, una opción es ayudarlo con una máquina.
Verna Schrombeck ya había vivido una vida larga cuando su corazón comenzó a ceder. Era demasiado mayor para ser candidata para un trasplante de corazón, por lo que cuando entró en insuficiencia cardíaca en etapa terminal, sus médicos tenían poco que ofrecerle.
Como último recurso, se inscribió en lo que entonces era una cirugía experimental en la Clínica Mayo para implantar un dispositivo de asistencia ventricular, una bomba con un paquete de batería externo. Sus doctores pensaron que podría comprarle un año, como máximo.
"Ella estaba en el ensayo de investigación que finalmente demostró los beneficios dramáticos de esto", dice la cardióloga de la Clínica Mayo Margaret Redfield, MD.
El VAD se implanta cerca el corazón en la cirugía a corazón abierto. Se utiliza para ayudar a una o ambas de las principales cámaras de bombeo del corazón, los ventrículos. Un cable se extiende desde el dispositivo fuera del cuerpo a un paquete de baterías.
Cinco años después de la cirugía, el VAD de Schrombeck sigue bombeando y Verna sigue funcionando fuerte.
Hoy estos dispositivos están mejorando la calidad y duración de la vida muchos pacientes Hay dispositivos diseñados para uso a largo plazo, como el de Verna, y otros diseñados para mantener vivo al paciente mientras esperan un trasplante de corazón.
Hace cinco años, Schrombeck no podía caminar por una habitación. "Solo estaba desesperadamente, desesperadamente enfermo", recuerda. Hoy tiene la fuerza para disfrutar de sus nietos. "Estoy agradecido", dice ella.
