Mientras Devin Coons mira la pantalla de la computadora, se parece a cualquier adolescente que se distrae. Pero los investigadores dicen que el juego que está jugando le está ayudando a hacerlo mejor en la escuela.
Coons es uno de los aproximadamente 3 millones de niños estadounidenses que toman medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH. Sin píldoras, dice su madre, Giti Coons, no puede superar su tarea; cualquier distracción hará que se concentre en su concentración. "Cualquier cosa", dice ella. "Podrías soltar un juego de llaves, y se terminaría durante la siguiente media hora".
Coons es uno de más de 100 niños que participan en un experimento para ver si los niños diagnosticados con TDAH pueden aumentar su concentración y reducir su dependencia de la medicación, a través de neurofeedback.
"El cerebro mejora con el ejercicio, de la misma manera que los músculos", dice Eugene Arnold, MD, un psiquiatra infantil en el Wexner Medical Center de Ohio State, que junto con la Universidad de Carolina del Norte está llevando a cabo el experimento.
Los niños, de 4 a 17 años, ejercitan sus cerebros jugando videojuegos. Coons está tratando de mantener las naves espaciales volando en el curso. Los cables están conectados a su cabeza para medir sus ondas cerebrales, y esas ondas cerebrales son las que alimentan el juego.
Un cerebro que está alerta y enfocado produce ondas beta de alta frecuencia. Un cerebro que no presta atención produce más ondas theta de baja frecuencia. Entonces, cuando la mente de Coons deambula, produciendo más ondas theta, las naves espaciales también lo hacen. Eso le da neurofeedback inmediato para que pueda recuperar el foco y poner las naves espaciales en curso.
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"Realmente pueden controlar la velocidad de sus ondas cerebrales", dice el Dr. Arnold. "A medida que practican permanecer en esa zona, mejoran cada vez más. La práctica hace al maestro. "
El estudio es el primero de su clase en incluir un grupo de control con placebo. Seguirá a los pacientes hasta por dos años. Los investigadores esperan demostrar que el neurofeedback puede reeducar permanentemente los cerebros de estos niños para facilitar la concentración.
"Los medicamentos solo funcionan mientras lo tomes", dice Arnold. "Esperamos que esto realmente haga algunos cambios en el cerebro".
