La cantidad de virus inyectada en la sangre de Stacy Erholz fue suficiente para vacunar a 100 millones de personas contra el sarampión. Sus doctores en la Clínica Mayo no estaban tratando de protegerla del sarampión; estaban tratando de curar su cáncer.
Durante diez años antes de la inyección experimental, Erholz había estado luchando contra el mieloma múltiple, un cáncer incurable de la sangre. Ella había probado todos los medicamentos de quimioterapia adecuados y se había sometido a dos trasplantes de células madre. Nada funcionó. Entonces, ¿por qué probar la vacuna contra el sarampión?
"Es un concepto muy simple", explica Stephen Russell, MD, PhD, investigador de Mayo Clinic. "Los virus entran naturalmente al cuerpo y destruyen el tejido". El virus del sarampión fue diseñado para atacar y destruir las células cancerígenas del plasma sanguíneo en la médula ósea de Erholz.
Se eligió un paciente con mieloma múltiple por dos motivos. Estos pacientes tienden a tener sistemas inmunes debilitados, por lo que el cuerpo no destruirá las partículas de virus antes de que tengan la oportunidad de atacar el cáncer. Los cánceres de sangre también son difíciles de alcanzar ya que las células cancerosas residen en la médula de todos los huesos del cuerpo.
La inyección hizo que Erholz se enfermara gravemente con fiebre alta, dolor de cabeza y náuseas. Pero esos síntomas no duraron mucho y Erholz dice que sabía que estaba funcionando incluso antes de que las pruebas lo confirmaran.
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Erholz ahora está en remisión completa. Ella dice que fue el tratamiento más fácil que ha sufrido y que ahora tiene más energía de la que tenía en diez años. El experimento fue la primera fase, diseñado para probar la seguridad. Los investigadores ahora están desarrollando un ensayo en etapa dos con más pacientes para evaluar qué tan bien funciona.
Así que hay muchos pasos para probar esta teoría, pero el Dr. Russell dice que tiene el potencial de cambiar completamente el juego cuando trata de tratar ciertos cánceres "Recientemente comenzamos a pensar en la idea de una cura de un solo disparo para el cáncer", dice. "Ese es nuestro objetivo".
