Cuando la EM ataca más adelante en la vida |

A diferencia de la mayoría de las personas con EM que experimentan su primer síntoma en sus 20 o 30 años, Rusty Van Houten tenía poco más de 60 años.

Rusty Van Houten practicaba esquí de fondo con su esposa y sus amigos un domingo por la mañana en diciembre de 2002. Cuando salió el sol y el aire se calentó, de repente se sintió profundamente débil.

Él no lo sabía en ese momento, pero Van Houten, entonces en sus primeros años 60, estaba experimentando su primer síntoma de la esclerosis múltiple (MS). En la EM, el sistema inmune ataca la vaina de mielina que rodea las células nerviosas, interfiriendo la comunicación entre el cerebro y el cuerpo y provocando diversos grados de discapacidad. Radiólogo con una práctica próspera en Concord, Massachusetts, Van Houten fue uno de los aproximadamente 5 por ciento de los pacientes con EM de inicio tardío, lo que significa que fue diagnosticado después de los 50 años.

EM de inicio tardío: un diagnóstico desafiante

Alrededor del 80 por ciento de los pacientes con EM experimentan fatiga, como lo hizo Van Houten. Pero en parte porque la mayoría de las personas que desarrollan EM comienzan a tener síntomas entre los 20 y 30 años, el diagnóstico puede ser más difícil de realizar en personas mayores de 30.

Diagnosticar la EM de inicio tardío es difícil porque los síntomas pueden simular los de otras afecciones neurológicas que se vuelven más comunes con la edad, señala Lily Jung Henson, MD, directora médica de neurología en Swedish Medical Center en Seattle y vocera de la Academia Estadounidense de Neurología. Las condiciones con síntomas similares a la EM pueden incluir apoplejía, enfermedad de Lou Gehrig, enfermedad de Parkinson o demencia, según el Dr. Jung Henson. Y a veces, agrega, los síntomas de la EM de inicio tardío pueden confundirse con signos de envejecimiento normal.

Por ejemplo, en una exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro, una prueba clave de diagnóstico para la EM, los médicos pueden no reconocer el daño de la sustancia blanca visto en la enfermedad, atribuyendo estos cambios cerebrales a la enfermedad de los vasos sanguíneos.

La mayoría de los pacientes con EM tienen la forma remitente-recidivante de EM. Esto significa que tienen períodos de tiempo cuando experimentan síntomas, como entumecimiento, temblor, mareos y problemas de visión, alternando períodos sin síntomas. Una minoría tiene EM progresiva, en la que los síntomas no disminuyen y empeoran con el tiempo.

RELACIONADOS: Esclerosis múltiple y edad

Los pacientes con EM diagnosticada después de los 50 años tienen más probabilidades de tener la forma progresiva de la enfermedad , de acuerdo con Jung Henson, aunque Van Houten resultó tener EM recurrente-remitente. La afección se diagnostica y trata de la misma manera que en las personas que desarrollan EM a edades más tempranas.

"En ese momento, realmente no tenía otros síntomas. Pensé que simplemente estaba fuera de forma", Van. Houten recuerda. "No lo atribuí a nada más que a un mal día y a estar fuera de forma". Más tarde, comenzó a sentir una sensación de "hormigueo" en las manos, que pensó que podría ser el síndrome del túnel carpiano. . Pero su médico descartó el diagnóstico.

Pocos meses después de que experimentó los primeros síntomas, a Van Houten finalmente le diagnosticaron EM. Había notado que su pierna derecha comenzaría a arrastrarse a medio camino entre las caminatas de tres o cuatro millas que le gustaban tomar a él y a su esposa. Volvió con su internista, quien ordenó una resonancia magnética que mostraba evidencia de esclerosis múltiple en el cerebro y la médula espinal de Van Houten. Dado que su hija desarrolló una forma grave de EM a la edad de 28 años, y luego murió a causa de la enfermedad, "parecía bastante probable que lo que tenía era EM", dice.

Un estilo de vida saludable puede ayudar

Van Houten el doctor le recetó el medicamento modificador de la enfermedad Avonex, que ha estado tomando desde entonces. Siguió trabajando hasta que le diagnosticaron un tumor cerebral en 2006. Van Houten decidió retirarse poco después de someterse a una cirugía para extirparle el tumor.

"Mi progresión ha sido lenta", dice. "Camino con un bastón, tengo fatiga, y tomo al menos una, a veces dos, siestas al día, pero mi visión es buena". Su equilibrio es inestable, pero Van Houten todavía puede jugar al golf si usa un carrito, y tiene un scooter portátil para salidas que requieren mucho caminar, como una visita a un museo.

Van Houten va a un gimnasio todos los días y utiliza una bicicleta estacionaria durante aproximadamente una hora. También tiene cuidado de comer alimentos saludables, siguiendo una dieta mediterránea. Gracias a su régimen de ejercicios, su pierna derecha se ha vuelto más fuerte.

"Es muy importante ser tan activo como sea posible", dice Van Houten. "Tienes que salir y hacer todo lo que puedas. Es una enfermedad que creo que puede llevar a la depresión si pasas el tiempo en la casa y no sales a socializar y estar físicamente activo y cosas de esa naturaleza".

Y los expertos coinciden en que seguir una dieta saludable, mantenerse activo, descansar lo suficiente y manejar el estrés de manera efectiva puede ayudar a las personas con EM a mantener una buena calidad de vida, independientemente de su edad.

Van Houten también recomienda encontrar un un neurólogo conocedor de los últimos tratamientos para la esclerosis múltiple y de ver a ese médico regularmente.

"La vida ha sido buena", dice. "No es divertido tener MS, obviamente, pero simplemente haces las cosas de manera diferente y estableces la barra en un nivel diferente".