Mientras Brent Henderson entrenado para maratones y ultramaratones durante la mayor parte de 2010, la salud de su corazón era lo último en lo que pensaba. Pero el profesor de física de la escuela secundaria de Titusville, Pensilvania, ahora de 50 años, recibió un diagnóstico inesperado al año siguiente: fibrilación auricular.
La fibrilación auricular, también conocida como fibrilación auricular, es el tipo más común de anomalía grave del ritmo cardíaco en personas mayores adultos, pero, como mucha gente, Henderson nunca había oído hablar de eso. La condición generalmente no se puede curar, pero puede tratarse con éxito.
¿Qué es la fibrilación auricular?
Más de 2.5 millones de estadounidenses tienen fibrilación auricular, un problema con el sistema eléctrico del corazón. Las señales defectuosas y caóticas en las cámaras superiores del corazón (las aurículas) las hacen fibrilar o latir extremadamente rápido. Estas señales eléctricas intentan llegar a los ventrículos a través de la "estación de conmutación" del corazón, llamada nodo AV, y muchos pasan de manera rápida y desorganizada. Como resultado, las cámaras inferiores baten rápido, pero no tan rápido como las aurículas. Esta paliza no coordinada causa latidos cardíacos rápidos e irregulares.
Debido a que las aurículas tiemblan y no palpitan eficientemente, las cámaras no tienen el poder de forzar suficiente sangre hacia los ventrículos. Junto con la paliza rápida e irregular, esto puede causar signos y síntomas comunes de fibrilación auricular, que incluyen:
- Palpitaciones, la sensación de que su corazón se saltea un latido, aleteo o golpeteo o la sensación de que su corazón está acelerado
- Falta de aliento, mareos y fatiga
- Dolor en el pecho
Sin embargo, algunas personas no saben que tienen fibrilación auricular porque no sienten ningún síntoma.
Walid Saliba, MD, director del laboratorio de electrofisiología y personal cardiólogo en la Clínica Cleveland en Ohio, dice que la fibrilación auricular en sí misma no es una afección potencialmente mortal. No aumenta las posibilidades de tener un ataque al corazón, como muchos podrían pensar. La fibrilación auricular, sin embargo, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, especialmente en personas con factores de riesgo de accidente cerebrovascular existentes, porque la sangre tiende a agruparse en las aurículas y puede formar coágulos. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando un coágulo de sangre sale del corazón y viaja al cerebro.
No existe una sola razón por la que las personas contraigan fibrilación auricular, pero el hecho de ser mayores de 65 años lo pone en mayor riesgo. La presión arterial alta y los problemas cardíacos, incluida la enfermedad arterial coronaria, también son los principales culpables. La fibrilación auricular es causada por un tipo diferente de condición, como hipertiroidismo o enfermedad pulmonar. Tratar esa condición podría revertir el fibrilación auricular. En algunas personas, sin embargo, los médicos no pueden encontrar una razón para la fibrilación auricular. Ese fue el caso con Henderson, según el Dr. Saliba, quien lo trata. Sin embargo, algunos estudios recientes sugieren que un entrenamiento de resistencia excesivo puede causar problemas cardíacos, posiblemente una fibrilación auricular.
Tratamiento de fibrilación auricular
La fibrilación auricular es un problema recurrente, y Saliba dice que incluso con tratamiento, el latido irregular casi siempre aparece espalda. Eso hace que controlar los síntomas y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular sean los principales objetivos del tratamiento de la fibrilación auricular. Esto es lo que debe suceder:
- Controle su frecuencia cardíaca. Los medicamentos como los bloqueadores beta o los bloqueadores de los canales de calcio pueden reducir la velocidad del corazón y aliviar algunos síntomas.
- Haga que su corazón vuelva a sincronizarse. Restauración normal el ritmo cardíaco aliviará los síntomas para la mayoría de la gente, dice Saliba. Se pueden necesitar medicamentos antiarrítmicos, un procedimiento llamado electrocardioversión o una combinación de los dos. La electrocardioversión usa descargas eléctricas para reiniciar el corazón y devolverlo a su ritmo normal. La fibrilación auricular aún puede recurrir después de la cardioversión, sin embargo. Saliba dice que muchas personas necesitan medicamentos antiarrítmicos para prolongar el tiempo que permanecen en ritmo normal.
- Disminuya el riesgo de accidente cerebrovascular. Hable con su médico acerca de si tiene un mayor riesgo de accidente cerebrovascular debido a la fibrilación auricular. Los factores de riesgo incluyen la edad avanzada, antecedentes de insuficiencia cardíaca congestiva, un accidente cerebrovascular previo, diabetes y presión arterial alta. Si tiene uno o más factores de riesgo, es posible que deba tomar medicamentos anticoagulantes para prevenir un coágulo de sangre potencialmente mortal. Los anticoagulantes pueden causar problemas de sangrado, así que hable con su médico sobre la opción de tratamiento que sea mejor para usted.
Henderson espera que su plan de tratamiento de fibrilación auricular lo mantendrá atando sus zapatillas durante mucho tiempo. En julio de 2012, optó por someterse a lo que se llama ablación por catéter, un procedimiento no quirúrgico que puede permitirle dejar de tomar sus medicamentos de AFIB, lo cual, según él, interfiere con su hábito de correr. La ablación con catéter utiliza energía para destruir pequeñas áreas del tejido cardíaco donde se cree que las señales anormales desencadenan fibrilación auricular. Lleva meses ver si el procedimiento fue exitoso. A veces se necesita más de una ablación para mantener el corazón en ritmo normal.
Consejos adicionales sobre fibrilación auricular
Estos son algunos cambios en el estilo de vida que pueden hacer que se sienta mejor y evitar episodios de fibrilación auricular:
- Ejercicio, pero primero controle su ritmo cardíaco.
- Pierde peso si lo necesita, coma de forma saludable y tome su medicamento según lo recetado.
- Controle la presión arterial alta.
- Deje de fumar.
- Conozca su frecuencia cardíaca activadores, si tiene alguno. Algunas personas son sensibles a la cafeína y el alcohol, por ejemplo.
El consejo de Henderson es formar un buen equipo médico que pueda elaborar un plan de tratamiento que funcione para usted. También sugiere acercarse a otros que están en tus zapatos. "Es reconfortante saber que otros están pasando por eso, no estás solo", dice. "Trate de no dejar que lo limite, mantenga sus metas", dice Henderson.
El corredor ávido está siguiendo su propio consejo. A pesar de que no puede entrenar al nivel que tenía antes de la fibrilación auricular, continúa compitiendo. "Mis objetivos han cambiado", dice. "Puede que no gane la carrera, pero aún puedo participar".
