Al final del día, el Dr. William Moore había apuñalado a tres personas.
Dr. Moore, un radiólogo del Hospital de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, se especializa en crioablación, un procedimiento que usa agujas congeladas para adormecer los nervios que causan dolor crónico. En un día cualquiera, realiza múltiples crioabulaciones, perforando la piel de sus pacientes e introduciendo la aguja en sus cuerpos para aplicar el tratamiento.
"Esta técnica particular realmente ha funcionado muy bien porque vamos a la raíz de la El nervio crónico que interfiere con la vida normal es una complicación quirúrgica relativamente común que afecta a aproximadamente el 50 por ciento de los pacientes que tienen operaciones de tórax, según un manuscrito del Instituto Nacional de Salud de 2008. . Mientras están dentro del cuerpo, los cirujanos pueden golpear áreas sensibles, causando que los nervios fallen y envíen señales de dolor al cerebro. Una vez que esa vía del dolor neuronal desde el nervio hasta el cerebro se ha establecido, es permanente, dijo David Hanscom, MD, cirujano ortopédico del Swedish Neuroscience Institute en Seattle, que se especializa en el dolor crónico. Las enfermedades, las lesiones físicas y la inflamación también pueden provocar este tipo de afecciones.
Cuando la medicación y la terapia no tienen éxito y los médicos no pueden extirpar el nervio responsable, un procedimiento peligroso y posiblemente fatal, los pacientes pueden optar por congelarlo.
"En algunos casos, el dolor crónico puede ser incapacitante", dijo Robert Suh, MD, radiólogo del Centro médico de Los Ángeles de la Universidad Ronald Reagan de California, que también realiza crioabulaciones. "Puede ser debilitante".
Los médicos usan una escala de dolor para describir la gravedad de dichos síntomas. La escala va desde cero (sin dolor) hasta 10 (extremo e incapacitante). Cuando Gary Gluskin, el primer paciente de Moore, tiene un ataque de dolor crónico, su dolor supera los 10: literalmente fuera de serie. La operación dañó seis de sus nervios torácicos, causando que se descontrolen y envíen mensajes de dolor al cerebro.
"Puedo lidiar con uno o dos [nervios] que se activan pero cuando los seis se activan, el dolor es intenso ", Dijo Gluskin. Empieza en su pecho y, a veces, es tan insoportable que se retuerce sobre la alfombra, atacando los muebles. Un escritorio cae al pasillo. Una silla se estrella contra el piso. Algunos episodios como este duran hasta 20 minutos. "No puedo verte", agregó. "Tengo los ojos abiertos, pero solo veo blanco".
Moore comenzó a practicar la crioablación en 2007 después de conocer a varios pacientes como Gluskin que simplemente no estaban mejorando.
"Cuando conocí a Gary, no había dormido. a través de la noche en tres o cuatro años ", dijo Moore. "Fue extremadamente infeliz, y no creo que sea injusto decir que estaba muy deprimido".
La crioablación detiene la señal de dolor al dañar físicamente el nervio. Los nervios están recubiertos por vainas de proteínas básicas llamadas mielina. Sin esta capa externa protectora, el nervio no se puede comunicar con el cerebro. Congelar el nervio que falla en realidad destruye ese revestimiento de mielina. El daño no es permanente; eventualmente los nervios reconstruirán la mielina, pero, hasta entonces, las señales de dolor se detienen, y los pacientes obtienen un alivio muy necesario.
Gluskin ha tenido 11 crioabulaciones, ocurriendo cada seis u ocho meses después sus nervios se han reparado naturalmente. El ex abogado de bienes raíces todavía tiene discapacidad, pero su puntaje de dolor se ha reducido a cinco. Es lo suficientemente alto como para que no pueda volver al trabajo, pero lo suficientemente bajo como para participar en la vida de su familia.
"No pueden deshacer el daño a los nervios, por lo que es algo con lo que tengo que vivir", dijo Gluskin. "Pero funciona".
Sin dolor, sin ganancia: el procedimiento de crioablación es doloroso
La práctica de congelar los nervios para reducir el dolor crónico ha existido en varias formas desde la década de 1970. Originalmente diseñado para pacientes con cáncer de pulmón terminal para hacer que la muerte sea menos dolorosa, la crioablación se ha adoptado recientemente para su uso en personas sanas. En los Estados Unidos, solo un puñado de médicos como Moore ofrecen el procedimiento porque requiere acceso a equipos y un conjunto de habilidades específicas de las que carecen la mayoría de los hospitales.
La crioablación también afecta físicamente a los que optan por ella. Cuando Gluskin recurre a su tratamientos, que son pagados por su seguro, debe ser restringido, atado a una máquina de escaneo CAT con cinta quirúrgica. Grandes botes de helio y argón se erigen como asistentes observando la rutina. Es entonces cuando Moore saca la aguja, que, en un momento, tendrá seis pulgadas de profundidad en la espalda de Gluskin.
La aguja es de calibre 17, que es un poco más pequeña que la que utilizan los médicos para extraer sangre. Una mezcla de helio y argón fluirá a través de la aguja, su punta se congelará entre -238 grados Fahrenheit y -274 grados Fahrenheit. A medida que los gases pasan a través de la aguja, su temperatura baja inmediatamente para congelar los nervios.
"Es como si alguien estuviera tomando el atizador más candente que puedas conseguir y lo metiera en tu cuerpo", dijo Gluskin. "Eso es lo que siente me gusta. Ves un montón de estrellas y colores. "
En otras palabras, deshacerse del dolor es un proceso doloroso.
Gluskin recibe sedantes, pero tiene que estar despierto para el procedimiento real para ayudar a Moore a localizar el dolor. nervio. Cuando Gluskin grita de dolor, Moore sabe que está en el camino correcto.
"Mi esposa se sienta fuera de la habitación y oye los gritos", dijo Gluskin.
"No creo que nadie pueda prepararte para el incomodidad del procedimiento ", dijo Sharon Gluskin, terapeuta respiratorio del Hospital Stony Brook y esposa de Gary Gluskin. "[Pero] al menos tienen algo que ofrecer para que pueda volver a una vida normal".
Crioablación: ¿vale la pena el dolor?
No todos los pacientes son como Gluskin. Algunos no sienten mucho, en su caso, molestias durante sus procedimientos, de acuerdo con Moore. La definición de dolor varía de persona a persona. La ubicación del nervio, la respuesta del paciente al tratamiento y su nivel de tolerancia afectarán la forma en que reaccionan a la crioablación.
Para muchos, el problema principal son los espasmos musculares postoperatorios debido al contacto con una aguja de congelación. A pesar de los riesgos a corto plazo, Moore nunca ha tenido un paciente que reporte ninguna consecuencia a largo plazo. Sin embargo, cada vez que se coloca una aguja en el cuerpo de un paciente, siempre existe el riesgo de sangrado, infección y perforación de órganos, pero las probabilidades de que sean pequeñas, agregó.
Gluskin no tiene miedo a las complicaciones, aunque le resulta difícil programar citas con Moore, sabiendo lo que tendrá que pasar. Pero a medida que su cuerpo comienza lentamente para sanar, los síntomas se arrastran hacia atrás y luego vienen los ataques cegadores.
"Gary es un muy buen ejemplo que regresa a pesar de que es insoportablemente doloroso", dijo Moore. "Si alguien está dispuesto a soportar un dolor significativo y luego obtener meses de alivio del dolor, hace que valga la pena".
