La artritis reumatoide (AR) afecta a aproximadamente 1.3 millones de estadounidenses. Los síntomas de la artritis reumatoide son causados por la inflamación, que es la respuesta normal del cuerpo a un invasor extraño como un virus o bacteria. Pero en la AR, la causa de la inflamación todavía no se comprende por completo.
"Le digo a la gente que la artritis reumatoide es causada por algo que no podemos definir y que se mete en una articulación. El cuerpo trata de eliminarlo con inflamación, pero no puede ", dice Gerald S. Harris, MD, reumatólogo de la Clínica Lahey en Arlington, Mass." Ese 'algo' se extiende a otras articulaciones. Sabemos que los genes tienen algo que ver con la inflamación de la artritis reumatoide, pero todavía hay otros factores que no comprendemos por completo ".
Cómo la inflamación causa los síntomas de la artritis reumatoide
Los síntomas típicos de la artritis reumatoide incluyen enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor. En las primeras fases, la inflamación causa dolor y rigidez en las articulaciones de la AR. Con el tiempo, la inflamación puede masticar las articulaciones, dañando la articulación y el hueso y produciendo deformidad.
Esto es lo que sucede durante una respuesta inflamatoria de la AR:
- Se liberan sustancias químicas. Los glóbulos blancos liberan sustancias químicas que aumentan la cantidad de sangre que fluye a la articulación afectada por AR, lo que produce síntomas de coagulación y enrojecimiento.
- Hay una reacción a los productos químicos. Algunos de estos químicos causan que los vasos sanguíneos derramen líquido dentro y alrededor del tejido la articulación, causando hinchazón e irritación de los nervios.
- Comienza el dolor articular. El aumento de líquido dentro de la articulación y la estimulación nerviosa de los productos químicos producen dolor en las articulaciones.
- El dolor aumenta. El número de células en el el revestimiento de la articulación, llamado sinovia, aumenta y el revestimiento se engrosa.
- Comienza la destrucción articular. Las sustancias liberadas por las células inflamadas eliminan los huesos y el cartílago, causando más dolor, deformidades y pérdida de movimiento.
Posibles causas de artritis reumatoide I inflamación
El dolor articular afecta con mayor frecuencia a las manos, las rodillas, los pies y los tobillos. En las etapas posteriores de la artritis reumatoide, los síntomas también pueden incluir fatiga, fiebre, inflamación de las glándulas y debilidad. Debido a que RA tiene tantos síntomas diferentes, los investigadores ahora piensan que la artritis reumatoide puede ser varias enfermedades que actúan juntas.
Aunque no se conoce la causa exacta de la artritis reumatoide, existen varias teorías sobre lo que puede conducir al desarrollo de la AR :
- genes. Ciertos genes se encuentran con mayor frecuencia en personas con AR y pueden estar asociados con la afección, pero no todos los que tienen estos genes desarrollan artritis reumatoide.
- Sexo. Las mujeres están dispuestas a tres veces más probabilidades de desarrollar AR que los hombres. Los síntomas de la artritis reumatoide a menudo mejoran durante el embarazo, solo para reaparecer más severamente después del parto, por lo que las hormonas femeninas también pueden desempeñar un papel en la AR.
- Factor reumatoide (RF). El factor reumatoide es un tipo de proteína un anticuerpo, que el cuerpo usa para regular su respuesta inmune. Las personas con artritis reumatoide generalmente tienen demasiada RF, y esta puede ser una de las razones por las que tienen una inflamación articular anormal. En general, cuanto más factor reumatoide tenga, empeorarán sus síntomas de AR. Sin embargo, el 20 por ciento de las personas con artritis reumatoide no tienen niveles elevados de FR, y algunas personas con niveles elevados no desarrollan la enfermedad.
- Infección. La artritis reumatoide no es una infección, lo que significa que no puede ser difundir a los demás. Pero para algunas personas que ya son susceptibles de desarrollar la afección, la AR puede desencadenarse por una infección. Sin embargo, esta teoría no ha sido probada.
"Todavía estamos desentrañando los misterios de la artritis reumatoide", dice Harris. "Una cosa que la investigación nos muestra es que cuando hacemos un mejor trabajo de control de la inflamación de la artritis reumatoide, lo hacemos un mejor trabajo para disminuir la discapacidad de la artritis reumatoide. La buena noticia es que con las opciones actuales de medicamentos, podemos bloquear una cantidad significativa de inflamación de la artritis reumatoide ".
