Las pandemias de gripe ocurren cuando surge un nuevo virus de influenza (o gripe) para el cual las personas no tienen o tienen poca inmunidad y no existe ninguna vacuna. La falta de inmunidad permite que la enfermedad se propague rápidamente de persona a persona y en todo un país. La pandemia de gripe de 1918, por ejemplo, causó la muerte de 50 millones de personas en todo el mundo.
"Donde quiera y cuando comience una pandemia, todo el mundo está en riesgo", dice Curtis Allen, portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . "A través de medidas como el cierre de fronteras y las restricciones de viaje, los países pueden retrasar la llegada del virus, pero no pueden detenerlo".
¿Debería preocuparse por una pandemia de gripe?
"Sí, deberíamos preocuparnos. La pandemia es una certeza histórica, genética y matemática ", dice Maurice A. Ramirez, DO, PhD, médico superior-oficial médico federal en el Sistema Nacional de Desastres Médicos y presidente fundador de la Junta Estadounidense de Medicina de Desastres. "Las pandemias realmente malas ocurren cada 91 años, más o menos cuatro años". Según la Organización Mundial de la Salud, la actual pandemia H1N1 2009 (gripe porcina) es de gravedad "moderada", y la abrumadora mayoría de los pacientes se recupera, incluso sin tratamiento médico, una semana después de la aparición de los síntomas.
Una pandemia a menudo se manifiesta en ondas que pueden durar de seis a ocho semanas, según Allen. La gravedad de la enfermedad y el número de muertes causadas por un virus de la gripe pandémica varían ampliamente, sin una forma precisa de predecir estos antes de la aparición del virus. "Las pandemias anteriores han alcanzado del 25 al 35 por ciento de la población", dice Allen. "Y bajo las mejores circunstancias, suponiendo que el virus cause una enfermedad leve, el mundo podría experimentar entre 2 y 7,4 millones de muertes (según las proyecciones obtenidas durante la pandemia de 1957)".
Una pandemia de gripe más grave, como la 1918 pandemia, podría afectar a muchas más personas. "La tasa de mortalidad de personas en los Estados Unidos infectadas con el virus durante la pandemia fue de alrededor del 2.5 por ciento", dice Allen. "Enormes oleadas de personas que requieren asistencia médica abrumarían temporalmente a los servicios de salud. Y un gran número de ausencias también interrumpiría la aplicación de la ley, el transporte y las comunicaciones".
¿Qué puede hacer para protegerse?
Desde un punto de vista personal, Practicar una buena higiene sigue siendo nuestra mejor línea de defensa, dice Ramírez. Asegúrese de:
- Lávese las manos con frecuencia
- Toser o estornudar en el codo, de cara al suelo
- Evite compartir utensilios y vasos
- Quédese en casa tanto como sea posible si ocurre un brote
Qué está pasando Hecho para prevenir otra pandemia de gripe
"Estados Unidos colabora estrechamente con otros países y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para fortalecer los sistemas de detección de brotes de influenza que podrían causar una pandemia", dice Allen. "Se están preparando información y listas de planificación y preparación para diversos sectores de la sociedad, incluida información para familias e individuos".
Además, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Y otras agencias federales brindan apoyo, financiación y asesoramiento a cada estado para ayudar con la planificación y preparación para una pandemia. La planificación estatal y federal, incluidos los enlaces a los planes estatales para una pandemia, se puede encontrar en el sitio web de los CDC.
