Es una de las dolencias digestivas más comunes: una sensación de ardor en el pecho, a menudo acompañada de un sabor amargo en el parte posterior de la garganta. Aproximadamente 60 millones de estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez al mes, según el American College of Gastroenterology. Generalmente, la acidez no es motivo de preocupación, pero comprender qué provoca puede evitarle molestias y evitar complicaciones potencialmente graves.
La acidez ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (EEI), un músculo que funciona como una válvula entre el esófago y el estómago. , se debilita o se relaja. "El esfínter esofágico inferior protege el esófago del material ácido del estómago", dice Gina Sam, MD, MPH, directora del centro de motilidad gastrointestinal en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. Cuando el LES está abierto, el contenido del estómago fluye hacia el esófago, también conocido como reflujo ácido.
"Todo el mundo refluye", dice Kenneth Fasanella, MD, un gastroenterólogo del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. "Pero no todos tienen daño o dolor".
Las personas a menudo desarrollan acidez después de consumir ciertos alimentos o bebidas . "Siempre les digo a mis pacientes que eviten los alimentos grasos, particularmente por la noche", dice el Dr. Sam. "Los alimentos grasos permanecen más tiempo en el estómago, por lo que prolonga la digestión. Una vez que la comida está en el estómago, tiende a refluir. "Esto se refiere a las grasas buenas, como las que se encuentran en aguacates y nueces, así como las grasas trans y las grasas saturadas", dice.
Los desencadenantes de los alimentos incluyen ajo, cebollas , cítricos, tomates y productos a base de tomate, chocolate y menta. Las bebidas como el café, las bebidas carbonatadas y el alcohol también pueden causar reflujo.
Los estudios han demostrado que fumar puede agravar la acidez estomacal. "Se sabe que la nicotina desencadena el reflujo, y eso no solo incluye fumar tabaco", dice el Dr. Fasanella. "Ya sea un cigarrillo electrónico, goma de mascar o cualquier otra forma, la nicotina definitivamente aumenta el reflujo ácido".
Además de qué consume, cuánto puede marcar la diferencia. Las porciones más grandes aumentan el riesgo de ardor de estómago ejerciendo más presión sobre el EEI, por lo que puede ser útil comer comidas más pequeñas y más frecuentes.
Otro accionador común de acidez es obesidad . "A medida que las personas se vuelven más obesas con la epidemia de obesidad, la prevalencia de reflujo es muy alta", dice Sam. "Mantener un peso saludable es una de las cosas más importantes que puede hacer para ayudar a aliviar la sensación de acidez".
La obesidad es "un problema de presión", dice Fasanella. "Si tiene algo sentado encima de su abdomen, eso empujará su estómago y hará que su estómago desee reflujo".
Las mujeres a menudo experimentan acidez estomacal durante embarazo por motivos similares, como el útero. se expande, ejerce más presión sobre el estómago. El aumento de la producción de la hormona progesterona también puede causar que el LES se relaje, lo que permite que los ácidos fluyan hacia el esófago.
Cómo duerme puede aumentar el riesgo de acidez estomacal. "Les digo a mis pacientes si tienen síntomas y es más común por la noche, usar una almohada adicional o elevar la cabecera de la cama para que estén en ángulo", dice Sam. "La razón es que incluso si se abre el esfínter esofágico inferior, debido a la gravedad, el contenido permanecerá al final del esófago y es menos probable que se refluya". Otro truco para evitar la acidez estomacal nocturna es no comer demasiado cerca de la hora de acostarse.
Los ejercicios que ejercen presión sobre el abdomen, como abdominales y sentadillas, pueden ser un factor contribuyente, especialmente si usted come justo antes de entrenar. "Típicamente, las personas deben esperar de dos a tres horas después de comer antes de hacer ejercicio", dice Sam.
Las prendas ajustadas comprimen el estómago, por lo que los cinturones, pantalones o faldas ajustados alrededor de la cintura pueden agravar la acidez estomacal. Es por eso que "puede ser hora de deshacerse de esos jeans ajustados", dice Sam.
La conexión entre estrés y la acidez estomacal no está clara. La investigación sugiere que los síntomas pueden estar relacionados con un exceso de hormonas del estrés como el cortisol. Un estudio descubrió que el estrés aumentaba la percepción de molestia por ardor de estómago, haciendo que percibieran los estímulos esofágicos de baja intensidad como síntomas de reflujo dolorosos. La actividad física, la meditación y los ejercicios de respiración profunda pueden ayudar a reducir el estrés y el posible riesgo de acidez estomacal. Independientemente de la causa subyacente, la acidez estomacal crónica no se debe ignorar. "Es importante ver a un gastroenterólogo para evitar complicaciones adicionales", dice Sam. "Juntos pueden idear el plan de tratamiento adecuado para usted".
