La vida de Brigid Laurito cambió para siempre cuando fue diagnosticada con artritis reumatoidea a la edad de 33 años. "Me di cuenta de que no podía esperar mi vida anterior cuando no era el viejo yo", dijo Laurito, quien fue forzada a renunciar a dos trabajos debido a los síntomas debilitantes de la enfermedad. "Estaba frustrado porque ya no tenía la energía para hacer las cosas cotidianas".
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune crónico que afecta a 1,3 millones de personas en los Estados Unidos. El sistema inmune de un paciente se vuelve contra los tejidos de la articulación, causando inflamación dolorosa que generalmente comienza en las articulaciones más pequeñas de las manos y los pies antes de extenderse a otras partes del cuerpo. Además del dolor articular y la rigidez, los síntomas incluyen fatiga, fiebre baja y pérdida de peso. La enfermedad puede causar deformidad en las articulaciones y aumenta el riesgo de osteoporosis, enfermedad pulmonar y problemas cardíacos.
"Cuando empecé a tener síntomas, era masajista en ejercicio. Las demandas físicas del trabajo comenzaron a pasar factura, y cerré mi oficina un año después de que la abriera ", recuerda Laurito. "Todavía necesitaba un ingreso, así que tomé algunas clases y me convertí en técnico de farmacia. Se convirtió en el trabajo de mis sueños, pero tuve que renunciar después de tres años. No podía soportar estar de pie todo el día ". Hoy, Laurito es ama de casa y dirige un grupo de apoyo en línea para personas con AR.
No se sabe qué causa la AR, aunque la genética es probable factor. Según la Clínica Mayo, algunas personas pueden ser más susceptibles a ciertos virus y bacterias que pueden desencadenar la enfermedad. La investigación sugiere que puede haber un factor hormonal, ya que las mujeres tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar AR que los hombres. Se ha demostrado que fumar también aumenta el riesgo de desarrollar AR. La enfermedad generalmente ocurre en mujeres entre las edades de 30 y 60 años, y por lo general afecta a los hombres más adelante en la vida; pero puede desarrollarse en cualquier momento, y hasta 300,000 niños sufren de artritis juvenil.
La AR no es curable, por lo que es importante que se diagnostique temprano y se trate de inmediato para desacelerar su progresión. Philip Kempf, MD, un reumatólogo en Virginia Hospital Center en Arlington, Virginia, dice que la mayoría de los daños en las articulaciones ocurren dentro de los dos primeros años de la enfermedad. "Especialmente con pacientes jóvenes, queremos evitar la discapacidad a largo plazo", dijo el Dr. Kempf. "No quiere que alguien que es diagnosticado en sus 20 años termine con articulaciones deformadas, lo que puede suceder si no lo trata de inmediato".
No hay un método único para diagnosticar la AR. Un médico revisará su historial familiar y buscará signos reveladores como calor e inflamación alrededor de las articulaciones o bultos debajo de la piel conocidos como nódulos reumatoides. Los análisis de sangre pueden identificar niveles elevados de anticuerpos, como el factor reumatoide, y se realizan radiografías para determinar si ha habido pérdida de cartílago óseo o de articulaciones.
Existen varios medicamentos disponibles para tratar la inflamación y el dolor asociados con la AR, incluidos medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y corticosteroides como la prednisona. Sin embargo, estos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves, como daño hepático y renal o problemas cardíacos. Es importante que hable con su médico sobre las mejores opciones de tratamiento según la gravedad de su afección.
"Una vez que haya estabilizado la inflamación, podrá volver a la rutina normal". dijo Jonathan Samuels, MD, un reumatólogo en el Centro de Atención Musculoesquelética en NYU Langone Medical Center. "Hay muchas cosas que las personas pueden hacer para mantenerse activas y mantener sus articulaciones flexibles."
Según Janice McInnes, terapeuta física en el departamento de servicios de rehabilitación del Hospital Brigham and Women's de Boston, uno de los mayores ajustes RA los pacientes deben aceptar sus limitaciones de actividad. Para Laurito, tener RA significaba renunciar a las actividades de alto impacto que amaba, como el baloncesto, el softbol y el baile irlandés.
"Tendrás que sintonizar tus habilidades y aprovecharlas al máximo", dijo McInnes. "Aprender a cuidarse para la conservación de energía es a la vez una ciencia y un arte".
Muchos pacientes con AR se benefician de una combinación de medicamentos y fisioterapia, pero es fundamental saber cuándo ejercitar las articulaciones. "Si le duelen los dedos y las muñecas, evite agarrarlos y pellizcarlos innecesariamente", dijo McInnes. "Pero trabaje los hombros y la parte superior del cuerpo para mantener su postura fuerte y erecta".
Como el dolor de la AR suele ser más intenso por la mañana, estirarlo justo después de despertarse puede aliviar parte de la incomodidad y disminuir su duración. "Estírese diariamente para controlar la movilidad de todas sus articulaciones y ayudar a reducir la rigidez", dijo McInnes. "Las actividades de bajo impacto como caminar, nadar, andar en bicicleta y andar en canoa son más fáciles en las articulaciones que actividades más competitivas como el tenis, el fútbol o correr". No está claro qué papel puede desempeñar la dieta en el manejo de los síntomas de la AR. "No hay datos probados de que una determinada dieta cambie el curso de la enfermedad", dijo el Dr. Samuels. "No es como la gota donde puedes eliminar los alimentos que aumentarán tus niveles de ácido úrico".
Clement Michet, MD, un reumatólogo y profesor de la Clínica Mayo, está de acuerdo en que, "a partir de ahora, no hay una dieta acordada para Artritis Reumatoide. Pero hay algunas personas que sí parecen tener sensibilidad a los alimentos ".
Las investigaciones han demostrado que muchas personas con artritis reumatoide también padecen la enfermedad celíaca, y algunos pacientes con AR responden positivamente a una dieta libre de gluten. Los síntomas de la AR pueden reactivarse en respuesta a las proteínas de los productos lácteos, y el Dr. Michet señala que las grasas en la carne se metabolizan en químicos proinflamatorios en el cuerpo.
La Arthritis Foundation informa que los antioxidantes en frutas y verduras pueden ayuda a reducir la inflamación, y el Dr. Kempf subraya la importancia de una dieta saludable para evitar el exceso de peso y reducir la presión sobre las articulaciones.
"Es todo un equilibrio delicado", dijo McInnes. "Mantenerse informado sobre su diagnóstico es importante para saber cómo debe autogestionar su condición junto con los tratamientos de sus médicos y terapeutas".
