A medida que nuestros cuerpos envejecen, nos volvemos más vulnerables a diversas afecciones de salud, como presión arterial alta y colesterol alto. Además de los problemas relacionados con la edad que se comentan con más frecuencia, existe otra afección cardíaca por la cual las personas corren más riesgo a medida que se suman las velas de cumpleaños: la fibrilación auricular. La fibrilación auricular es un latido cardíaco irregular que puede hacer que sienta que su corazón se salta un latido o golpea su pecho. En casos graves, la fibrilación auricular ocasiona coágulos de sangre, derrames cerebrales, insuficiencia cardíaca y otros problemas cardíacos. Más de 2.5 millones de estadounidenses tienen fiebre aftosa, según la American Heart Association, y la edad es el factor de riesgo más grande. La mayoría de las personas son diagnosticadas después de los 65 años.
¿Por qué la edad es un factor de riesgo tan fuerte para la fibrilación auricular? Por un lado, para cuando muchas personas llegan a la mitad de los sesenta, ya tienen una afección cardíaca subyacente. "La edad es un importante factor de riesgo para todas las enfermedades cardiovasculares", dice Richard Wu, MD, director del Laboratorio de Electrofisiología Cardíaca en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas. Con la edad viene un aumento en las tasas de diabetes, enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) y otros problemas relacionados con el corazón. A través de varios mecanismos, estos problemas cardiovasculares pueden contribuir a causar fiebre.
En algunos casos de fibrilación auricular, la culpa de la edad puede ser solo. "Al igual que otros órganos, el corazón envejece", dice Sameh Mobarek, MD, electrofisiólogo de Rex Heart & Vascular Specialists en Raleigh, NC En pocas palabras, el envejecimiento del corazón puede bombear de manera menos eficiente, lo que puede llevar a fibridación.
Comprenda mejor la fibrilación auricular y las causas de la fibrilación auricular, es importante saber primero cómo funciona su corazón. Cuando el corazón late, las aurículas (las dos cámaras superiores del corazón) y los ventrículos (las dos cámaras inferiores) se contraen y se relajan alternativamente en un ritmo para bombear sangre a los pulmones y al resto del cuerpo. Estas contracciones se inician en un paquete de células en la aurícula derecha llamado nodo sinoauricular (SA), que luego propaga impulsos eléctricos a través de las paredes auriculares.
"Con el tiempo, las aurículas se estiran, lo que las hace más propensas a fibrilar", Dr. . Mobarek dice. "Y las islas de tejido fibroso se desarrollan en las paredes del atrio, creando obstáculos para los impulsos eléctricos del corazón". En lugar de pasar directamente a través de las aurículas (como deberían), los impulsos giran en espiral y causan fibrilación auricular.
"El envejecimiento también se asocia con rigidez de las arterias, lo que resulta en presión arterial alta y aumenta la carga de trabajo del corazón". . Wu dice. Además de estirar las aurículas, con el tiempo este aumento de la carga de trabajo puede engrosar las paredes musculares de los ventrículos a través de un proceso llamado hipertrofia ventricular. "Este estrés adicional hace que el corazón esté más irritable, lo que produce latidos adicionales que pueden convertirse en factores de riesgo de fibrilación auricular", agrega.
Cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir la fibrilación auricular
"No estamos seguros de por qué algunas personas mayores desarrollan fibrilación auricular y otros no ", dice Mobarek. "Pero sí sabemos que, si hay otros factores de riesgo de fibrilación auricular presentes, es necesario abordar esos factores de riesgo". Éstos son algunos consejos de estilo de vida saludable para modificar otras posibles causas de fibrilación auricular:
- Controle la presión arterial alta. "La hipertensión no controlada aumenta el riesgo de fibrilación auricular, ataques cardíacos y accidente cerebrovascular", dice Wu. "Las presiones más altas dentro del corazón también pueden dañar el músculo cardíaco, produciendo cicatrices, lo que hace que la fibrilación auricular sea más probable que se mantenga una vez que comienza". Controle su presión arterial regularmente, y si es alta, hable con su médico sobre las formas en que puede reducirla.
- Controle la apnea del sueño. "Apnea obstructiva del sueño, una afección en la que el flujo de aire se detiene o disminuye durante respirar mientras duerme porque la vía aérea se ha estrechado, bloqueado o flojo, es un factor de riesgo para la fibrilación auricular ", explica Wu. Si sospecha que puede tener apnea del sueño debido al cansancio diurno o porque su pareja escucha sus interrupciones en la respiración por la noche, consulte a su médico para controlarlo y descartarlo como una posible causa potencial.
- Obtenga la cantidad correcta de ejercicio. "El ejercicio regular y una dieta saludable son importantes para disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca y controlar la obesidad; la obesidad aumenta el riesgo de apnea del sueño y, por lo tanto, también es un factor de riesgo de fibrilación auricular", Mobarek dice. "Pero el ejercicio extremo y de alta resistencia también puede ser una causa fácil, posiblemente porque estira las aurículas", señala. Intente un programa de ejercicio moderado de 30 a 40 minutos, de cuatro a cinco veces por semana, como un buen objetivo para ayudar a eliminar el factor de riesgo de obesidad para la fibrilación auricular, aconseja Mobarek. Beba solo con moderación.
- "Cantidades excesivas de alcohol puede ser tóxico para el corazón y causar cardiomiopatía (una enfermedad del músculo cardíaco) o insuficiencia cardíaca congestiva ", dice Mobarek. Todas estas afecciones cardíacas son causas potenciales de la fibrilación auricular. "También hay algo llamado 'síndrome del corazón de vacaciones', que es particularmente común en los jóvenes", señala. "Beben un poco demasiado durante el fin de semana o las vacaciones, y luego el lunes por la mañana en el trabajo, están en afib". Para eliminar el alcohol como factor de riesgo de fibrilación auricular, las mujeres no deben tomar más de una bebida al día y los hombres no más de dos al día. En general, debido a que la edad es un factor de riesgo tan fuerte para la fibrilación auricular, no se puede prevenir la condición "Además de la obesidad y la insuficiencia cardíaca congestiva, la fibrilación auricular es una de las tres grandes epidemias cardiovasculares en el envejecimiento de la población", dice Mobarek. Aun así, aún puede cuidarse lo mejor posible. Visite a su médico regularmente para análisis anuales de sangre y controles de presión arterial y modifique sus factores de riesgo controlables para la fibrilación auricular con un estilo de vida saludable.
