Ser humano es disfrutar de alimentos dulces: incluso los recién nacidos han mostrado una preferencia por los sabores dulces. Como resultado, las personas han buscado durante mucho tiempo adiciones dulces a su dieta.
Hace miles de años, descubrimos la miel. Más tarde, aprendimos cómo obtener azúcar de la caña de azúcar y la remolacha azucarera. En 1879, se desarrolló el primero de los edulcorantes artificiales, la sacarina. Se hizo popular a principios de 1900 durante la guerra porque era barato de producir y el azúcar regular era escaso. Desde entonces, con la obesidad en aumento, más personas que vigilan su dieta recurren a un número creciente de edulcorantes artificiales como forma de reducir calorías.
En 1981, se aprobó el aspartamo, comercializado como NutraSweet. Más recientemente, el acesulfame-K (Sunett) y la sucralosa (Splenda) estuvieron disponibles. Estos edulcorantes artificiales son cientos de veces más dulces que el azúcar. Puede encontrar productos que contienen edulcorantes artificiales de un extremo de su supermercado al otro. El aspartame solo se encuentra en refrescos, cereales, helados, gelatina, jarabe de arce, ketchup, yogurt y muchos otros alimentos.
Sin embargo, los edulcorantes artificiales no han brindado una solución mágica al problema de peso de los Estados Unidos. En 1960, alrededor del 45 por ciento de los estadounidenses tenían sobrepeso, una cifra que aumentó al 66 por ciento en 2004. Algunas investigaciones sugieren que los edulcorantes artificiales en realidad pueden alentar el aumento de peso. Y algunas personas temen incluso los efectos más dañinos para la salud de los edulcorantes artificiales, a saber, el cáncer. La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) prohibió un edulcorante llamado ciclamato en 1969 debido a preocupaciones sobre el cáncer de vejiga basado en la investigación en animales de laboratorio, y durante varias décadas a partir de 1977, los productos con sacarina contenían una etiqueta de advertencia referente al cáncer en animales.
Una mirada más cercana a los edulcorantes artificiales
"Los edulcorantes artificiales proporcionan una alternativa baja en calorías o sin calorías al azúcar regular en una serie de alimentos, [y] brindan cierta flexibilidad para las personas preocupadas por su peso, especialmente los diabéticos, "dice Marisa Moore, MBA, RD, dietista del área de Atlanta y vocera de la American Dietetic Association.
Sin embargo, no puede comer todos los alimentos endulzados artificialmente que desee como parte de una dieta saludable. Aún debes prestar atención al control de porciones. Tome galletas sin azúcar, por ejemplo. "Esos productos todavía están hechos con harina y, a menudo, grasa", dice Moore, "por lo que obtendrás una buena cantidad de calorías de otros ingredientes".
La cantidad necesaria para endulzar los alimentos es tan pequeña que los edulcorantes artificiales se agregan virtualmente no hay calorías en los productos en los que se usan. Sin embargo, ha habido otras preocupaciones:
- Edulcorantes artificiales y cáncer. Según la FDA, la sacarina ya no se considera una causa de cáncer y los productos que contienen sacarina ya no se necesita una etiqueta de advertencia. La investigación con cientos de miles de personas descubrió que el aspartame no estaba relacionado con el cáncer cerebral, el linfoma o la leucemia, como se teorizó. Y el acesulfame K, la sucralosa y otro edulcorante artificial llamado neotame no mostraron evidencia de que causan cáncer en docenas de estudios de seguridad, según los Institutos Nacionales de Salud.
- Edulcorantes artificiales y peso. Algunos estudios han asociado edulcorantes artificiales con mayor hambre y consumo de alimentos, pero otros tienen muestra el efecto opuesto. Un estudio de 2008, sin embargo, encontró que las personas que informaron haber bebido más de 21 bebidas endulzadas artificialmente por semana tenían casi el doble de riesgo de sobrepeso u obesidad años después. Esto no prueba que los edulcorantes artificiales causaron aumento de peso, pero plantea preguntas sobre ellos.
¿El mensaje para llevar a casa? Use productos que contengan edulcorantes con moderación, como parte de una dieta saludable en general. La ingesta diaria aceptable de la FDA para el aspartamo equivale a la friolera de 18 latas de refresco dietético para una persona de 150 libras; para la sacarina, se trata de 9 a 12 paquetes de edulcorante; y para la sucralosa, menos de seis refrescos dietéticos. Pero nadie dice que realmente necesite o deba consumir tanto.
Obtenga más información en el Everyday Health Weight Center.
