Por desconocedor que muchas personas tengan problemas de salud mental, aún hay más malentendidos e ignorancia sobre la esquizofrenia. La sola palabra puede infundir miedo y desesperanza. De hecho, dice Joanne Verbanic, quien fue diagnosticada con esquizofrenia en 1970 a los 25 años, "el estigma de la esquizofrenia puede ser más difícil de tratar que la enfermedad". La esquizofrenia, que afecta aproximadamente al 1 por ciento de los estadounidenses, es causada por cambios en la estructura del cerebro y la química del cerebro. La esquizofrenia afecta a hombres y mujeres por igual y, por lo general, se desarrolla entre los 19 y los 30 años. Los síntomas pueden incluir alucinaciones, creencias falsas y pensamiento desorganizado, aunque puede tratarse con medicamentos. Para muchos, la situación se ve agravada por la percepción que rodea el diagnóstico.
"Durante cinco años, tuve pensamientos intrusos y escuché voces", dice Verbanic. "Los médicos me seguían diciendo que estaba teniendo crisis nerviosas. Por supuesto, fue devastador obtener un diagnóstico de esquizofrenia, pero he encontrado una vida después del diagnóstico. Es una enfermedad de por vida con la que vives a diario. Debes elegir para estar bien tomando su medicamento. "
Barreras para la Recuperación
Quienes trabajan con personas con esquizofrenia reconocen los obstáculos. "Las personas con esquizofrenia son malentendidas, perseguidas, ridiculizadas y discriminadas, todo porque los síntomas de su enfermedad son conductuales en vez de físicos", dice Linda Stalters, directora ejecutiva de la Alianza de esquizofrenia y trastornos relacionados de América (SARDAA). "El estigma de la esquizofrenia es la mayor barrera para la recuperación".
"La esquizofrenia no es una sentencia de muerte en absoluto", agrega. "He encontrado personas con la enfermedad que son altruistas, amables y sabias. Podrían ser doctores, doctores, contadores y abogados. Probablemente los conozcas o hayas trabajado con ellos. Simplemente no llevan una letra escarlata en su cofres. "
La gestión de la condición de salud mental requiere un esfuerzo diario. "No somos peligrosos", dice Verbanic. "De hecho, las personas con esquizofrenia son mucho más propensas a ser víctimas de la violencia que los perpetradores de la violencia. No tenemos ninguna esperanza: podemos llevar una vida productiva. Queremos la felicidad y la aceptación como todos los demás". Verbanic trabajó para Ford Motor Credit durante 25 años, y se jubiló en 1997.
"Lo peor que puede hacer es suspender su medicamento porque se siente mejor; lo aprendí de la peor manera", dice. "Cada vez que dejé mi medicamento, terminé en el hospital. No tener continuidad en la atención es la otra gran barrera para la recuperación. Paso aproximadamente 45 minutos con mi psiquiatra cada dos semanas".
Construyendo un sistema de apoyo para Esquizofrenia
Los medicamentos, que han estado disponibles para tratar la esquizofrenia desde la década de 1950, se han vuelto más efectivos a lo largo de los años. Se requiere el cuidado continuo de un psiquiatra para ajustar los medicamentos y controlar las recaídas. Las terapias de conversación pueden ayudar a los pacientes y sus familias a aprender habilidades de afrontamiento. Y todas las personas con esquizofrenia necesitan un buen sistema de apoyo.
En 1985, Verbanic comenzó a esquizofrénicos anónimos para ofrecer apoyo a otras personas que afrontan la enfermedad. Ahora hay más de 150 capítulos en todo el país, accesibles a través del sitio web de SARDAA. "Mi consejo para cualquiera que sea diagnosticado con esquizofrenia, o que tenga un ser querido con la enfermedad, es que se eduque", dice. "Obtenga una atención buena y continua de un psiquiatra y obtenga un buen sistema de apoyo".
Recursos para recuperación
El sitio web de SARDAA ofrece esperanza, educación, conciencia y apoyo a quienes lo visitan, ya sea que esté localizando un Grupo de apoyo para esquizofrénicos anónimos o unirse a una teleconferencia semanal para personas con esquizofrenia o para familias de alguien con la enfermedad.
"La Alianza Nacional contra las Enfermedades Mentales es otro buen recurso", dice Stalters. "Para las personas que quieren saber cómo es vivir con esquizofrenia, recomiendo leer dos libros,
Una mente bella de Sylvia Nasar y Nunca te lo prometí, un jardín de rosas de Joanne Greenberg. " El pronóstico para las personas con esquizofrenia ha mejorado y continúa mejorando. Todavía no hay cura, pero el tratamiento funciona bien. "Siempre hay esperanza de recuperación", dice Verbanic. "Solo necesitas elegir estar bien".
