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La hepatitis es una enfermedad grave que, si no se trata, puede dañar el hígado. Si bien hasta 3.9 millones de personas en los Estados Unidos tienen hepatitis C, hasta tres de cada cuatro personas que están infectadas no han sido diagnosticadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Eso es particularmente preocupante, porque cuanto antes empiece el tratamiento, mejores serán sus posibilidades de curarse, dice Russell D. Cohen, MD, profesor de medicina en la Escuela de Medicina Pritzker y director del Centro de Enfermedades Inflamatorias Intestinales de la Universidad de Chicago. Medicina.
"Sorprendentemente, ahora tenemos medicamentos que pueden curar la hepatitis C", dice el Dr. Cohen. "Las nuevas terapias son leves": los efectos secundarios son mínimos en comparación con las antiguas terapias, explica, "para que las personas no tengan miedo" de comenzar el tratamiento lo antes posible después del diagnóstico.
Pero esperan que aparezcan los síntomas ser diagnosticado no es aconsejable. La hepatitis aguda a veces puede presentar síntomas similares a la gripe: fiebre, dolor en las articulaciones, dolor muscular, orina oscura, picazón, pérdida de apetito, fatiga y dolor abdominal, dice Ramesh Batra, MD, cirujano de trasplante intraabdominal de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Sin embargo, con la hepatitis viral crónica, a menudo no hay síntomas hasta que la enfermedad ha progresado. Y eso puede ser demasiado tarde para que la terapia sea efectiva, agrega Douglas Dieterich, MD, gastroenterólogo y director del Instituto de Medicina Hepática de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
Esto hace pruebas de detección de hepatitis C todo lo más importante. Según los CDC, debe hacerse un examen si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo:
- Trabaja en el cuidado de la salud y ha estado expuesto a sangre infectada
- Ha usado agujas para inyectarse drogas, incluso si fue hace años
- Tienes tatuajes o piercings en el cuerpo de un entorno sucio.
- Has estado en prisión.
- Has tenido hemodiálisis de larga duración.
- Recibiste una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992.
- recibió hemoderivados por trastornos de la coagulación antes de 1987
- Su madre resultó positiva para hepatitis C
- Tiene VIH
- Ha tenido relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas o con una pareja que tenía factores de riesgo de hepatitis C
Alrededor del 75 por ciento aquellos con hepatitis C son "baby boomers", personas nacidas entre 1945 y 1965. En consecuencia, el CDC recomienda que cualquier persona nacida durante ese tiempo se haga la prueba de hepatitis C al menos una vez.
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Los beneficios del diagnóstico precoz
Si tiene hepatitis C, desea saber lo antes posible, porque el diagnóstico temprano puede ayudar a mejorar los resultados en el tratamiento de la hepatitis C, según un estudio publicado en noviembre de 2015 en la revista Practitioner .
Sin embargo, hay otras razones por las que el cribado y el diagnóstico precoz de la hepatitis C son tan importantes:
- La duración de su tratamiento puede ser más corta. La hepatitis C es como la mayoría de las enfermedades porque "si se detecta temprano, es más fácil de tratar", dice el Dr. Dieterich. De hecho, dice, un pequeño estudio discutido en el Congreso Internacional de Hígado en abril de 2016 encontró que solo seis semanas de tratamiento curaron a todos los participantes con hepatitis C aguda, incluso aquellos con altas cargas virales. El régimen de tratamiento estándar para la terapia antiviral es de 12 semanas.
- Su riesgo de complicaciones puede reducirse. La hepatitis C crónica no detectada y no tratada puede conducir a cirrosis del hígado, dice el Dr. Batra. Con la cirrosis, el tejido cicatrizal reemplaza el tejido sano y, como resultado, la sangre no puede fluir a través del hígado, lo que significa que el hígado no puede funcionar correctamente. Es posible que pueda evitar la cirrosis si trata la hepatitis C temprano, según un estudio publicado en PLOS ONE en julio de 2016. Los investigadores encontraron que el tratamiento fue más exitoso para detener el deterioro del hígado si fuera comenzó antes de que comenzara el deterioro. Aún así, incluso las personas que tienen cirrosis temprana pueden ver mejoría hepática con el tratamiento, señala Dieterich.
- Usted reduce el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. La hepatitis C crónica también es un factor de riesgo para el cáncer de hígado primario, de acuerdo con la American Liver Foundation. Sin embargo, tratar la hepatitis C crónica temprano puede reducir significativamente las posibilidades de que continúe y causar cáncer de hígado.
- Puede realizar cambios en el estilo de vida que lo ayuden a mantenerse saludable. El consumo de alcohol acelera la progresión de la enfermedad hepática, de acuerdo con el CDC. También lo hace una dieta rica en grasas, dice Batra. Cuanto antes sepa que tiene hepatitis C, antes se sentirá motivado para dejar de tomar bebidas alcohólicas y comenzar a seguir una dieta más equilibrada. Además de la hepatitis C, usted está en riesgo de progresión más rápida a la cirrosis si también tiene problemas de salud como diabetes, colesterol alto e hígado graso. Ver su dieta y hacer ejercicio regularmente puede ayudar a reducir la inflamación en su hígado y puede ayudar a retrasar la progresión a la cirrosis.
- Puede reducir el riesgo de transmitir la enfermedad a otros. "Las personas con baja carga viral aún pueden transmitir la enfermedad", explica Batra. Sin embargo, Dieterich agrega que si comienza su tratamiento y cura su hepatitis C, entonces elimina el riesgo de transmitirlo a otros.
