La recomendación de un médico de hacerse la prueba de hepatitis C puede generar muchas preguntas e inquietudes. Sin embargo, lo primero que debe recordar es que la hepatitis C generalmente es curable, especialmente cuando se detecta temprano, y eso hace que las pruebas sean cruciales. Según la American Liver Foundation, el virus de la hepatitis C ataca el hígado. Si no se reconoce y no se trata, puede provocar cáncer de hígado y la muerte. Y, desafortunadamente, a menudo no hay síntomas hasta que el virus se encuentra en etapas avanzadas.
Es por eso que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan pruebas de hepatitis C para cualquier persona en riesgo, incluyendo:
Baby boomers ( cualquier persona nacida entre 1945 y 1965)
- Usuarios de drogas inyectables actuales o anteriores
- Personas que recibieron una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992
- Cualquier persona con tratamiento de diálisis a largo plazo
- Trabajadores de la salud expuestos a sangre a través de un punción con aguja u otra lesión por un objeto punzante
- Personas con VIH
- Aquellas que tienen pruebas hepáticas anormales o enfermedad hepática
- Cómo se diagnostica la hepatitis C
La detección inicial de la hepatitis C se realiza con una prueba de sangre llamada prueba de anticuerpos. Los anticuerpos, que son sustancias producidas por el cuerpo para combatir una infección, estarán presentes en la sangre si alguna vez se ha infectado con hepatitis C, según la American Liver Foundation.
"Se necesitan dos o tres días para obtener los resultados de esta pantalla de anticuerpos ", dice Douglas Dieterich, MD, gastroenterólogo y director del Instituto de Medicina Hepática de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
La mayoría de las personas con el anticuerpo contra la hepatitis C en su sangre tendrá el virus, explica el Dr. Dieterich, pero esto aún debe confirmarse con una prueba de carga viral de hepatitis C, llamada prueba de ARN o PCR. Esta prueba determina si usted está actualmente o no infectado con hepatitis C. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 25 por ciento de las personas expuestas a la hepatitis C eliminan el virus sin tratamiento.
Próximos pasos de la hepatitis C Pruebas
Una evaluación inicial para evaluar el riesgo de hepatitis C es solo el comienzo del proceso de prueba, dice Dieterich. Es importante entender que las pruebas de anticuerpos y ARN "solo dicen si el virus está presente o no", agrega Andrew J. Muir, MD, MHS, jefe de la división de gastroenterología y hepatología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. "El nivel no indica cómo está el hígado o si hay cirrosis". La cirrosis es una afección marcada por cicatrices en el hígado que previenen la función hepática normal.
Si la prueba es positiva, es probable que a un gastroenterólogo o un hepatólogo para las pruebas de seguimiento que determinarán la cepa del virus y la gravedad de la infección con el fin de diseñar un plan de tratamiento. "Esto requiere de dos a tres visitas, y debe saber dónde se encuentra en aproximadamente una semana cuando se encuentran todos los resultados", dice Dieterich.
Diagnóstico de otros virus.
El seguimiento implica la prueba de otros virus. Estos incluyen hepatitis A, hepatitis B y VIH, el virus que causa el SIDA. Genotipado.
Las pruebas adicionales también ayudan a su equipo de atención a determinar cuál de las diversas cepas de hepatitis C tiene. Esto se denomina genotipado y ayudará a determinar los medicamentos que su médico prescribe para tratar su hepatitis C. Hay seis genotipos principales de hepatitis C en todo el mundo, aunque 1A / 1B, 2 y 3 son los más comunes en los Estados Unidos, según la American Liver Foundation. Función hepática y pruebas de enzimas.
Estos análisis de sangre ayudarán a obtener una idea de qué tan bien está funcionando su hígado y si hay inflamación en el órgano. sangre para ALT (alanina aminotransferasa) y AST (aspartato aminotransferasa). Otras pruebas hepáticas pueden incluir ALP (fosfatasa alcalina) y bilirrubina total. Si su bilirrubina total es alta, podría ser un signo de cirrosis.
La ecografía también se puede usar para evaluar la función de su hígado en la cirrosis mediante la detección de la rigidez: "un hígado más rígido tiene más cicatrices", explica el Dr. Muir. "En el pasado, la biopsia hepática era la única forma de evaluar la cicatrización, pero se convirtió en una barrera ya que era una prueba invasiva".
Su médico también puede solicitar pruebas de imágenes adicionales para descartar cáncer de hígado. "Si vemos un lugar en el ultrasonido, lo confirmaremos con una tomografía computarizada o una resonancia magnética", dice Muir.
Tomados en conjunto, todos estos resultados de las pruebas guían las decisiones de tratamiento. "Las buenas noticias", dice Muir, "es que la hepatitis C se puede curar".
