Dan Morley y Maggie McGehee se encuentran entre los millones de estadounidenses afectados por la enfermedad hepática hepatitis C, la infección transmitida por la sangre más común en este país. El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite por contacto con sangre contaminada, y la infección puede ocurrir de diferentes maneras, como revelan las historias de Morley y McGehee.
Morley, de 64 años, era un consumidor de drogas inyectables durante 30 años. Fue diagnosticado con hepatitis C en la década de 1980 a través de análisis de sangre de rutina. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU., El uso de drogas inyectables hoy es el principal factor de riesgo de infección por el VHC. Los usuarios de drogas pueden infectarse fácilmente con jeringas y agujas compartidas o reutilizadas, así como con equipos y superficies contaminados.
Morley, que vive en Plainfield, Illinois, y trabaja como director de mantenimiento de una organización sin fines de lucro, se puso sobrio en 1 . "Quería comenzar a cuidar mi salud", dice. "Estudié el tratamiento de la hepatitis C, pero los medicamentos me asustaron" porque las drogas en ese momento tenían efectos secundarios graves. "Así que esperé 10 años". Experimentó fatiga severa y desarrolló prurito, un picor crónico de la piel causado por toxinas que no se filtran en el hígado.
A medida que aparecían nuevos medicamentos con mínimos efectos secundarios, Morley decidió para explorar el tratamiento del VHC "Me hicieron una resonancia magnética para ver hasta dónde había avanzado la enfermedad", dice. "Descubrí que tenía cáncer de hígado, como resultado de la hepatitis C y la cirrosis hepática [o cicatrización]".
Morley necesitaba un trasplante de hígado, que recibió en febrero de 2015. Fue uno de los afortunados: ha estado libre de la enfermedad desde su cirugía. Ahora, miembro del grupo de apoyo de Embajadores bondadosos para personas con hepatitis C, Morley insta a los demás a no demorar las pruebas y el tratamiento. "Fue la intervención divina lo que me trajo a mi nueva vida", dice. "Cualquier persona que crea que tiene hepatitis C debe hacerse la prueba y, si la tiene, recibir tratamiento de inmediato". Como señala Morley, la hepatitis C no es "solo algo que se obtiene del consumo de drogas". Antes de 1992, cuando se hizo disponible el análisis de sangre generalizado, la enfermedad a menudo se transmitía a través de transfusiones. McGehee, de 34 años, cree que así es como se infectó.
En mayo de 2015, después de donar sangre, McGehee recibió una carta del banco de sangre informándole que dio positivo en la prueba de hepatitis C. "Mi primera reacción fue que debe ser un error ", dice ella. "Pensé que la única forma de contagiarse era compartiendo agujas".
McGehee nació dos meses antes de tiempo y recibió múltiples transfusiones de sangre en la unidad de cuidados intensivos neonatales. "Descubrí que las transfusiones de sangre no se sometieron a pruebas de hepatitis C en ese momento", dice. "Como no tengo otros factores de riesgo, es más probable que me haya infectado con las transfusiones de sangre que me salvaron la vida".
Después de su diagnóstico, McGehee se dio cuenta de que había tenido síntomas de enfermedad hepática durante años. En 2003, se le diagnosticó el síndrome de Gilbert, una afección en la cual el hígado no regula adecuadamente los niveles de la enzima bilirrubina en la sangre. Ella también tenía dermatitis, inflamación de la piel y episodios frecuentes de náuseas y vómitos, todos síntomas potenciales de hepatitis C.
"Nadie me preguntó si había tenido una transfusión de sangre antes de 1992", dice McGehee, que vive en Seattle. . "Solo con 20/20 de retrospectiva, todas estas piezas se ven como un caso claro de hepatitis C."
McGehee completó con éxito el tratamiento en febrero. "Los resultados de mis pruebas han vuelto indetectables: el virus ahora no es detectable", dice. "Aún más increíble, mis enzimas hepáticas ya han vuelto a la normalidad."
McGehee está agradecida de que sus amigos "se tomaron el tiempo para comprender la enfermedad y sus implicaciones", dice. "Desearía que todas las personas con hepatitis C pudieran sentirse cómodas viviendo abiertamente con su enfermedad, porque no existe una persona que 'parezca' tener hepatitis C".
