Uno de cada tres adultos estadounidenses es obeso y la obesidad infantil se ha más que duplicado en los últimos 30 años. Es una epidemia con riesgos de salud muy graves, desde enfermedades del corazón hasta diabetes y cáncer. También está teniendo un costo financiero increíble: los estudios han puesto el costo nacional de salud de la obesidad en más de $ 190 mil millones al año.
Detrás de estas cifras asombrosas son las herramientas de medición que la comunidad médica utiliza para determinar quién está en riesgo. Uno de los más comunes es el índice de masa corporal (IMC). El problema es que el IMC solo no cuenta toda la historia.
IMC es una ecuación matemática: peso (en libras) dividido por la altura (en pulgadas) al cuadrado, multiplicado por 703, para calcular la grasa corporal de un individuo. Un adulto con un IMC de 30 o más, por ejemplo, se considera obeso. Pero debido a que el IMC se basa en el peso corporal en lugar de la composición corporal, no tiene en cuenta qué parte de ese peso corresponde a los músculos, los huesos o el agua en comparación con la grasa.
"El IMC es un número útil en términos generales, pero no nos dice dónde se distribuye la grasa ni distingue entre grasa y músculo ", dijo Subhashini Ayloo, MD, cirujano bariátrico del Hospital de la Universidad de Illinois. Eso significa que un atleta que tiene más masa muscular y huesos fuertes podría tener un IMC alto que los categorizaría con sobrepeso o incluso obesidad. Por otro lado, las personas mayores que han perdido músculo pueden tener un IMC engañosamente bajo.
Mientras que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades consideran al IMC "un indicador razonable de grasa corporal", no lo recomiendan como herramienta de diagnóstico .
"No es perfecto, pero definitivamente es una herramienta útil", dijo Ellen Demerath, profesora asociada de epidemiología y salud comunitaria en la Universidad de Minnesota. "Debería ser el primer paso para medir la evaluación de salud de un individuo, pero otras pruebas también pueden ser útiles".
Una simple alternativa al IMC es medir la circunferencia de la cintura que, como señala Demerath, "puede ser un indicador de riesgo de muchas enfermedades relacionadas con la obesidad. "
Los hombres con una circunferencia de cintura de más de 40 pulgadas y las mujeres con una circunferencia de más de 35 pulgadas tienen un mayor riesgo de desarrollar afecciones relacionadas con la obesidad como diabetes tipo 2, presión arterial alta y colesterol alto. En un nuevo estudio publicado este mes, las personas llamadas "en forma de manzana" que llevan más grasa alrededor del vientre también corren un mayor riesgo de enfermedad renal.
"Si alguien tiene forma de pera y su peso está en el caderas y muslos, que es clásicamente una forma de cuerpo femenino, no tienen los mismos factores de riesgo ", dijo Eric Westman, MD, un internista en el Centro de Salud Duke en Durham, NC
Otro método para medir la grasa que se está volviendo más popular y accesible es la impedancia bioeléctrica, un dispositivo que se asemeja a una escala ordinaria que mide la composición corporal al enviar una baja corriente eléctrica desde los electrodos de la almohadilla plantar. "Es una forma más precisa de medir el porcentaje real de grasa", dijo el Dr. Westman. "Ahora los ves mucho en los gimnasios, y están disponibles para uso doméstico".
BMI sigue siendo una herramienta de evaluación válida y económica. Pero es solo una pieza del rompecabezas. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomienda que cualquier evaluación de salud relacionada con el peso se base en una combinación de IMC, circunferencia de la cintura y otros factores de riesgo individuales como presión arterial alta, colesterol o inactividad física.
para determinar la obesidad no son reglas duras y rápidas, son un consenso en el que la mayoría de los médicos están de acuerdo ", dijo el Dr. Ayloo. "En este momento, uno de los criterios utilizados es el índice de masa corporal porque es de fácil acceso, pero no es perfecto por sí mismo".
