La depresión en los niños: su costo y tratamiento | Sanjay Gupta |

La depresión generalmente se diagnostica en adultos, pero los niños también tienen problemas con la afección. Una nueva investigación indica que los niños deprimidos tienen más probabilidades de ser obesos, fumar y no realizar actividad física -todos los factores de riesgo de problemas cardíacos- cuando se vuelven adolescentes.

El nuevo estudio de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St Louis y la Universidad de Pittsburgh revelaron que de los deprimidos en la infancia, el 22 por ciento ya era obeso a los 16 años, y un tercio fumaba cigarrillos diariamente.

Esto es especialmente preocupante ya que los adolescentes que tienen factores de riesgo cardíaco son "mucho más probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón como adultos e incluso tener una vida más corta ", según el primer autor del estudio, Robert M. Carney, PhD, profesor de psiquiatría en la Universidad de Washington.

Por lo tanto, a pesar de que la mayoría de los niños estudiados fueron tratados con éxito por su depresión, el impacto de la enfermedad es probable que se sienta más adelante en la vida.

Hoy en día, aproximadamente el 2 por ciento de los niños entre 6 y 12 años de edad hav e depresión. Sorprendentemente, se puede diagnosticar en niños de hasta 2 o 3 años. Sin embargo, incluso hoy en día, la depresión probablemente no se diagnostica en niños, y el diagnóstico de depresión en la infancia era prácticamente desconocido antes de la década de 1980.

Tal fue el caso Therese J. Borchard, cuya depresión durante la infancia pasó desapercibida. La autora y blogger Borchard, de 42 años, dijo que experimentó pensamientos suicidas a partir del cuarto grado.

"Con mis padres no había comprensión", dijo. "Creo que es realmente importante entender que [la depresión] puede afectar a los niños."

Parte del problema es que los signos de depresión en los niños se pueden confundir con un mal comportamiento, dolores de crecimiento o una "fase" que van a superar .

Al igual que en los adultos, las tensiones cotidianas, como la preparación para una prueba o la presión de los compañeros, pueden desencadenar cambios de comportamiento normales en un niño. Y, "la tristeza es una emoción normal que cada persona, incluidos los niños, puede experimentar especialmente cuando se sienten frustrados", dijo Ben Vitiello, MD, la presidenta de la Subdivisión de Investigación sobre Intervención Preventiva y Tratamiento del Niño y el Adolescente en el Instituto Nacional de Salud mental.

Pero hay una gran diferencia entre un niño que solo está cambiando de humor o es difícil y uno que realmente está sufriendo de depresión, que es una enfermedad y que a menudo requiere tratamiento.

Signos de depresión

Según Vitiello, los dos signos más importantes de depresión que hay que buscar en un niño son la tristeza que dura la mayor parte del día y un estado de ánimo enojado e irritable. Estos signos a menudo se acompañan de la incapacidad de disfrutar de cosas que solían ser divertidas, dificultad para dormir, cambios en el apetito y sentirse cansado todo el tiempo sin ninguna razón médica.

En niños, particularmente entre las edades de 9 y 12 años, comportamiento La regresión - actuar más joven que su edad con lloriqueos o berrinches - a menudo es una indicación de depresión.

Ciertamente, los antecedentes familiares de depresión aumentan el riesgo, incluso en niños pequeños, por lo que los padres deben tenerlo en cuenta al evaluar posibles signos de la enfermedad en su hijo. "Aunque tengo una tía que se quitó la vida, aún no fue suficiente para alertar realmente a los adultos en mi vida de que era un problema sustancial", dijo Borchard, que no comenzó a recibir tratamiento para su depresión hasta que estuvo enferma. 18.

Tenga en cuenta que las emociones dentro de cualquier dinámica familiar, positiva o negativa, pueden ser contagiosas. La depresión puede ser muy perjudicial y no solo afecta al único que sufre, sino a toda la familia, incluidos otros niños.

Al igual que con cualquier enfermedad, darse cuenta de que algo puede estar mal con su hijo es desgarrador. Pero si sospecha que su hijo puede estar deprimido, no lo ignore. Haz que participe un médico.

Tratamiento de la enfermedad

El primer paso para tratar la depresión es comprender qué podría estar causándola. Su médico de familia puede sugerir terapia con un psiquiatra o un psicólogo.

"La medicación es una opción", dijo Vitiello, pero "no es realmente una bala mágica". No funciona para todos, y algunos niños incluso responden negativamente a medicamentos con más sentimientos de ansiedad.

El apoyo familiar es la clave. Un niño deprimido puede sentirse aislado, incluso cuando no está solo. El tiempo real en familia combinado con un entorno constante positivo y enriquecedor puede ser tan crítico para el tratamiento de un niño como cualquier medicamento o terapia.