Deborah Serani, PhD, 54, de Smithtown, N.Y., es alegre y rápida para reír porque tiene mucho de lo que estar feliz. Es una psicóloga exitosa y está felizmente casada con una hija adulta. Desde el exterior, su vida parece perfecta. Pero Serani tiene que mantenerse alerta contra la depresión, una enfermedad contra la que ha luchado durante décadas.
Serani luchó contra la distimia, una forma de depresión crónica, generalmente más leve, durante toda su infancia. Luego, cuando tenía 19 años, intentó suicidarse. "Estaba muy aislado", dice.
Sus padres se sorprendieron después de su intento de suicidio porque nadie sospechaba que estaba tan desesperada. "No era el tipo de niño que gritaba que estaba sufriendo", dice Serani. "Estaba peligrosamente callado. Desde el exterior, todo se veía genial. Siempre tuve una sonrisa en mi rostro a pesar de que estaba realmente luchando ".
Serani pudo controlar su depresión con la terapia de conversación durante más de una década. Como atribuyó a la psicoterapia el hecho de salvarle la vida, decidió dedicarse a la psicología como carrera. "Fue un ajuste natural para mí", dice ella. "Vivir con depresión ciertamente me ha dado una perspectiva única sobre el trabajo con otros".
Cuando la depresión regresa
A los 33 años, Serani dio a luz a una niña. Ella tenía todo lo que quería, pero su depresión regresó con venganza.
Serani sufrió un episodio de depresión posparto, un subtipo de trastorno depresivo mayor. Ella comenzó a sentirse vacía, y los pensamientos suicidas volvieron a su mente. "Sabía que estaba sucediendo, pero no podía hacer nada al respecto. Es como ver un accidente automovilístico: no pude alejarme ", dice.
Ella alertó a su familia de que se sentía deprimida, pero algunos de ellos se sacudieron, preguntándose por qué podría estar deprimida. Afortunadamente, Serani lo sabía mejor: entendía que su historial de depresión aumentaba su riesgo de depresión posparto y que necesitaba ayuda.
Understanding Depression
"La depresión no es causada por no tener algo que desea", dice Lateefah Watford , MD, un psiquiatra de Kaiser Permanente en Georgia. "La depresión es una enfermedad que involucra niveles inadecuados de neurotransmisores en el cerebro y afecta tanto el estado de ánimo como el funcionamiento cognitivo". Algunas de las causas principales de la depresión son la genética (tener antecedentes familiares de depresión), los niveles de hormonas reproductivas en las mujeres, y anomalías en los neurotransmisores, especialmente la serotonina, que es responsable de estimular el estado de ánimo.
"Cuando llegas al punto en que crees que estás deprimido, es importante reconocer cómo te sientes y entender que es no es un indicador de debilidad, sino más bien de la enfermedad ", dice el Dr. Watford.
Tratamiento a largo plazo y cambios en el estilo de vida por depresión
Por primera vez, Serani comenzó a tomar medicamentos para la depresión y abrió todo nuevo mundo para ella. Serani ve su depresión como lo haría con la diabetes o cualquier otra enfermedad crónica que requiera medicamentos para controlarla.
Ella sabe que siempre necesitará medicamentos y que vivir con depresión también significa cuidarse a sí misma en general, incluyendo comer saludable, dormir bien, hacer ejercicio regularmente y recibir suficiente luz solar. Todavía tiene días en los que es difícil levantarse de la cama, pero da el primer paso para incorporarse a la ducha, y cada paso posterior es un poco más fácil.
Serani, autor de dos libros sobre depresión , se ha enfrentado al escrutinio de amigos y familiares que simplemente no comprenden su depresión. Ella trata de usar estas conversaciones para enseñar a otros acerca de la depresión y de que a veces está bien simplemente sentirse triste.
"Les digo que el rango de las emociones humanas incluye estar triste y deprimido a veces, incluso si parece que lo tienes todo, " ella dice. "Entonces le digo a los demás que me dejen llorar, déjenme estar triste y déjenme tener un momento emocional".
La experiencia profesional de Serani ha sido útil para aceptar y manejar su propia depresión. "Conozco la ciencia detrás de la mente y la investigación que está por ahí", dice ella. "Ser un profesional de la salud mental también ayuda a eliminar el estigma en mi batalla personal".
