Tabla de contenido:
- ¿Cómo se forman las lesiones de MS?
- Debido al papel que desempeña la médula espinal en la transmisión de señales hacia y desde el cerebro, las lesiones espinales deben ser, al menos en teoría, peores que la mayoría de las lesiones cerebrales.
- En cambio, dice Reder, caminar es típicamente el resultado medido en ensayos que involucran MS progresiva.
Prácticamente todas las personas con esclerosis múltiple (EM) tienen signos de lesiones en el cerebro, como se muestra en las imágenes de resonancia magnética (MRI). De hecho, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, alrededor del 95 por ciento de las personas con EM muestran lesiones cerebrales en el momento del diagnóstico.
Pero el cerebro no es la única área donde pueden desarrollarse lesiones: la EM también puede atacar al médula espinal. Debido a que encontrar estas lesiones implica exámenes de imágenes más elaborados, las lesiones de la médula espinal en la EM se estudian con menos frecuencia, y muchas personas con EM no conocen el papel que estas lesiones pueden tener en el proceso de la enfermedad.
Los investigadores también falta de conocimiento sobre esta característica de la enfermedad, pero una cosa que parece clara es que llenar estas brechas puede conducir a una mejor comprensión de las formas progresivas de esclerosis múltiple.
¿Cómo se forman las lesiones de MS?
Lesiones de la médula espinal en la EM "probablemente "Se forman a través de los mismos mecanismos que en el cerebro", según Anthony Reder, MD, especialista en esclerosis múltiple y profesor de neurología en la Universidad de Chicago en Illinois.
"Por alguna razón desconocida, los glóbulos blancos escapan del torrente sanguíneo, atraviesa la barrera hematoencefálica y penetra en el tejido cerebral ", dice el Dr. Reder. Estas células causan inflamación principalmente en la sustancia blanca, pero también en la sustancia gris, del cerebro y la médula espinal. Según Reder, los productos químicos tóxicos producidos por estas células eliminan el aislamiento de la mielina de las conexiones entre los nervios. Las lesiones resultantes tienden a ser de 1 a 2 centímetros de longitud o diámetro.
Si bien hay varias posibles explicaciones de por qué ciertas personas con EM tienen más lesiones en el cerebro o la médula espinal, en última instancia las razones se desconocen, dice Reder, pero están siendo activamente investigados por investigadores de todo el mundo.
Lo que sí sabemos, señala, es que las lesiones de la médula espinal "son más comunes en las formas más progresivas de la EM y más comunes en los hombres, con un comienzo más tardío" que en otras formas de EM.
Cómo se relacionan las lesiones con los síntomas de MS
Debido al papel que desempeña la médula espinal en la transmisión de señales hacia y desde el cerebro, las lesiones espinales deben ser, al menos en teoría, peores que la mayoría de las lesiones cerebrales.
Pero en la práctica, la forma en que puede dañar una lesión de la médula espinal parece depender de otros factores, como su edad y tipo de EM.
Un estudio, que involucró a unos 500 pacientes y publicado en julio de 2005 en la revista
La médula espinal , encontró que las lesiones espinales en la MS remitente-remitente se asoció con el comienzo temprano de la enfermedad y la progresión leve o mínima de la enfermedad, mientras que aquellos en EM progresiva primaria se asociaron con un inicio más tardío de la enfermedad y una progresión más rápida de la discapacidad. Esto indica que la discapacidad estaba más relacionada con el tipo de EM que con la ubicación de las lesiones. Un estudio más reciente, publicado en marzo de 2011 en el Journal of Neuroimaging
, encontró que entre varios áreas del cerebro y la médula espinal que se formaron imágenes con MRI, solo en el área superior de la médula espinal - cerca de la segunda y tercera vértebras cervicales - se atrofia (causada por lesiones) significativamente asociada con un mayor nivel de discapacidad autoinformada . Aun así, no se asociaron áreas específicas de atrofia o lesiones con mejor o peor rendimiento en una prueba cronometrada de caminata de 25 pies. Desarrollo de terapias potenciales Según Reder, la mayoría de los estudios de formas progresivas de EM, incluso aquellos cuyos los sujetos tienen un alto número de lesiones de la médula espinal: no visualice las lesiones regularmente o úselas como un resultado para medir. Eso, dice, se debe tanto al costo como a la dificultad de obtener imágenes de la médula espinal.
En cambio, dice Reder, caminar es típicamente el resultado medido en ensayos que involucran MS progresiva.
Pero Reder observa que los estudios de otra afección inflamatoria, llamada neuromielitis óptica (NMO), han examinado el efecto de las terapias farmacológicas sobre las lesiones de la médula espinal, y algunas de estas investigaciones pueden ser útiles para estudiar la EM. La NMO ataca las vainas de mielina de los nervios ópticos y la médula espinal pero, al menos en estadios tempranos de la enfermedad, típicamente preserva el cerebro.
Según la National Multiple Sclerosis Society, los tratamientos más comunes para NMO son Imuran (azatioprina) , CellCept (micofenolato mofetil) y Rituxan (rituximab), el último de los cuales se usa actualmente para tratar algunos casos de EM.
Pero Reder dice que aún está por verse si alguna terapia puede ayudar a frenar o detener la acumulación lesiones de la médula espinal que afectan a algunas personas con EM progresiva y que son muy difíciles de tratar.
"Cualquier terapia para eso", dice, "sería un gran avance para la EM progresiva".
