Cuando la gripe se convierte en una emergencia médica

Vigile la temperatura para controlar la gravedad de la gripe.Tetra Images / Alamy

APRENDIZAJE CLAVE:

• La gripe puede conducir rápidamente a neumonía u otra afección. condiciones que amenazan la vida, especialmente en personas en riesgo.
• Las señales de advertencia de emergencia por gripe incluyen dificultad para respirar, confusión mental o mareos repentinos.

Su cabeza palpita, su temperatura aumenta y le duele todo el cuerpo. ¿La razón? Usted tiene la gripe. La mayoría de las personas se sienten mejor en pocos días con la ayuda del reposo en cama, los líquidos y algunos medicamentos. Pero para otros, la gripe puede provocar complicaciones médicas graves e incluso la muerte.

La temporada de gripe 2014-2015 ha sido motivo de especial preocupación porque el virus predominante que circulaba desde el principio era el H3N2, que es típicamente peor que otras cepas de la gripe , de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, la vacuna contra la gripe de esta temporada no es perfecta para el virus. Como resultado, los medios de todo el país han publicado informes de hospitalizaciones e incluso muertes relacionadas con la gripe.

Shannon Zwanziger fue una de las víctimas. El joven de 17 años de Owatonna, Minnesota, fue descrito como un adolescente activo que rara vez se enfermaba. Estuvo enferma durante una semana con gripe cuando cayó inconsciente en los brazos de su madre y luego murió en un hospital en diciembre de 2014.

Cómo ataca la gripe a su cuerpo

"El virus de la gripe crece principalmente en las vías respiratorias. su nariz, tráquea, los bronquios de sus pulmones y, en algunos casos, en el fondo del tejido pulmonar ", dice Andrew Pavia, MD, jefe de la división de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Utah en Salt Lake City y portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

Puede matar células en las vías respiratorias y también causar mucha inflamación. "Esa inflamación, en parte, desencadena una cascada de sustancias químicas que entran en el torrente sanguíneo", explica el Dr. Pavia. Este asalto causa síntomas de gripe que incluyen fiebre alta, dolor muscular terrible, fatiga y tos.

A veces la gripe puede causar neumonía grave o complicaciones cardíacas y pulmonares, dice Kathleen Neuzil, MD, MPH, profesora clínica en el departamentos de medicina y salud global en la Universidad de Washington en Seattle y una portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas. Con menos frecuencia, dice, puede causar sepsis en toda regla, una abrumadora respuesta del sistema inmune a la infección que puede llevar a la falla orgánica múltiple y la muerte. Eso fue lo que le pasó a Katherine McQuestion, de 26 años, de Kenosha, Wisconsin. Apenas unos días después de contraer la gripe, el trabajador de la salud, por lo demás sano, desarrolló sepsis. Sufrió un ataque al corazón y una falla orgánica y murió en enero de 2015.

Señales de advertencia que no debe ignorar

Ciertos síntomas deben considerarse señales de alerta que indiquen que la gripe se está volviendo más grave o incluso amenazante para la vida, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS). Éstos incluyen:

Dificultad para respirar o dificultad para respirar

• Confusión mental o mareo repentino
• Mejorando, luego aumento de fiebre y desarrollo de tos empeora
• Dolor en el pecho o abdominal
• Labios púrpuras o azules
• Vómito persistente
• Convulsión
• Los síntomas de la sepsis incluyen fiebre, escalofríos, respiración rápida y ritmo cardíaco acelerado, sarpullido, confusión y desorientación, según los Institutos Nacionales de Salud.

Carolyn Incarnato, un 52- propietario de un negocio de Vernon, Nueva Jersey, sabe de primera mano la rapidez con la que la gripe puede tomar una espiral descendente.

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En el verano de 2009 , su hijo de 9 años, Frank, contrajo la gripe H1N1, a veces llamada gripe porcina. "Era un niño muy enfermo", recuerda Incarnato. Tenía fiebre alta y estaba muy letárgico, y una radiografía de tórax reveló que Frank había desarrollado neumonía. El tratamiento en casa con antibióticos y un inhalador lo ayudaron a recuperarse en aproximadamente dos semanas. Pero mirando hacia atrás, Incarnato dice que Frank probablemente debería haber sido hospitalizado porque su respiración era muy rápida y superficial. "Fue una situación muy aterradora", recuerda.

Incarnato cree que la gripe dejó a los pulmones de Frank en peligro. Desarrolló neumonía nuevamente en la primavera de 2014 a causa de una simple infección respiratoria. El siguiente otoño, su pediatra decidió que Frank debería recibir la vacuna contra la neumonía para prevenir otro caso de neumonía. Incarnato agrega que su hijo también recibe una vacuna anual contra la gripe.

¿Quién está en mayor riesgo?

Cualquiera puede sufrir una emergencia de gripe, pero algunas personas corren un mayor riesgo. "En general, las personas en los extremos de edad (bebés y ancianos) están en riesgo, al igual que las personas de cualquier edad con condiciones de salud subyacentes", dice el Dr. Neuzil. Éstas incluyen personas con:

Enfermedades cardíacas y pulmonares

• Diabetes
• Enfermedades neurológicas
• Cáncer
• Condiciones que inhiben el sistema inmunitario, como el VIH. Tomar quimioterapia o tomar medicamentos para otras enfermedades que suprimen el sistema inmunológico también aumenta el riesgo.
• "Las mujeres embarazadas corren un alto riesgo de complicaciones de la influenza", agrega Neuzil. "Recientemente aprendimos que las personas con obesidad mórbida también corren un alto riesgo de sufrir complicaciones por la influenza".

Tratamiento de la gripe

Si cree que tiene gripe, es importante que llame a su médico, especialmente si se encuentra en un grupo de alto riesgo Como dice Neuzil, su médico conoce su historial médico y puede determinar la urgencia de la situación.

medicamentos antivirales recetados como oseltamivir (Tamiflu) y zanamivir (Relenza) pueden prevenir las complicaciones y que se sienta mejor más pronto, de acuerdo con el HHS, pero debe comenzarse dentro de los primeros dos días de haberse enfermado.

Controlar sus síntomas (o los de un ser querido) y obtener atención médica inmediata puede ayudar a evitar que la gripe se convierta en una emergencia.