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El dolor por la muerte de un ser querido es una respuesta emocional natural a la pérdida y una parte inevitable de la vida. Tan universal como el dolor, el proceso de duelo es una experiencia muy individual. Cuán profundo o largo se aflige una persona depende de muchos factores, y distinguir entre el dolor normal y una condición debilitante como aflicción complicada o depresión puede ser difícil.
Como M. Katherine Shear, MD, profesora de psiquiatría en la Escuela de la Universidad de Columbia Trabajo social, lo expresa así: "El dolor no es una cosa. Es una palabra abreviada para una experiencia compleja, variable en el tiempo, que es única para cada persona y cada pérdida ".
No hay un calendario para el proceso de curación. "En general, la aflicción generalmente evoluciona con el tiempo desde una forma aguda que tiende a dominar la mente de una persona a una forma integrada en la que las características principales de la tristeza y el anhelo son mucho más moderadas", dice el Dr. Shear. Cuando esos sentimientos persisten o se intensifican, el resultado puede ser una condición conocida como dolor complicado o trastorno prolongado por duelo (PGD). Hasta un 10 por ciento de todas las personas en duelo experimenta un dolor complicado.
La aflicción complicada está marcada por "grandes cambios en todas las relaciones personales, una sensación de falta de sentido, un anhelo prolongado o búsqueda del difunto y una sensación de ruptura en el personal creencias, "de acuerdo con la Asociación Americana de Psicología.
Las personas con dolor complicado a menudo experimentan trastornos crónicos del sueño y trastornos en su rutina diaria. Los estudios han encontrado que tienen un mayor riesgo de hipertensión, enfermedad cardíaca, abuso de sustancias y pensamientos suicidas. Pueden "evitar el intenso dolor asociado con la pérdida y esto, paradójicamente, termina por aumentar el dolor e interferir con el proceso de adaptación natural", dice Shear, director del Centro para el Dolor Complicado de Columbia.
El duelo complicado puede parecerse a la depresión y las condiciones a menudo se superponen, no son lo mismo. "Una razón para que la confusión sobre el dolor y la depresión sea la misma es que la palabra depresión también significa tristeza", dice Shear. "Podrías decirle a un amigo: '¿Te sientes deprimido por [algo]?' con la intención de preguntar si tu amigo está triste. Eso es muy diferente de cumplir los criterios para … trastorno depresivo mayor. "
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" La depresión está marcada por un estado de ánimo persistente ", dice Richard Bryant, PhD, profesor de la Escuela de Psicología en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney. "Las personas deprimidas no tienen el problema central de perder al difunto y el dolor emocional asociado. En muchos estudios, esto se presenta como un factor distintivo para distinguir las dos afecciones, aunque a menudo las personas pueden tener ambas. "
Para alentar el diagnóstico oportuno y el tratamiento de los trastornos asociados con la aflicción, la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) cambio en la edición actual de su Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-5). Publicado en 2013, el DSM-5 eliminó la "exclusión por duelo" de que el trastorno depresivo mayor no debería diagnosticarse dentro de los dos meses de la muerte de un ser querido, incluso si el paciente cumplía los criterios de depresión.
La APA dijo que la exclusión era eliminado, en parte, porque "el duelo es reconocido como un factor estresante psicosocial severo que puede precipitar un episodio depresivo mayor". David Kupfer, MD, un psiquiatra de la Universidad de Pittsburgh que presidió la fuerza de tarea del DSM-5, explicó el cambio a Nueva York Veces, diciendo: "Si estas cosas continúan y empeoran con el tiempo y comienzan a deteriorar el funcionamiento cotidiano de alguien, no queremos utilizar la excusa: 'Es un duelo: lo superarán'. "
No todos los expertos que tratan el dolor están de acuerdo. "Estamos tan enfocados en sanar tan rápido como podemos y ser felices. El dolor tiene que desarrollarse con el tiempo ", dice Joanne Cacciatore, PhD, profesora asociada de trabajo social en la Universidad Estatal de Arizona y consejera de duelo traumática. "No deberíamos necesitar diagnosticar algo que sea una de las experiencias humanas más comunes".
Allen Frances, MD, profesor emérito de Duke que presidió el grupo de trabajo en el DSM-4 anterior, cree que "DSM-5 "La mayoría de la gente, dice el Dr. Frances," mejora con el tiempo y la curación natural y la capacidad de recuperación ".
Pero Shear enfatiza la importancia de detectar signos de depresión en los pacientes. un afligido individuo. "Perder a un ser querido no protege a las personas de la depresión", dice ella. "La pérdida es un factor estresante grave, por lo que se asocia con el inicio o empeoramiento de la depresión en algunas personas".
En cuanto a la terapia de aflicción complicada, Bryant cree que "los tratamientos psicológicos son mejores que los farmacológicos". En un estudio publicado el año pasado JAMA Psychiatry, Bryant y sus colegas descubrieron que la terapia de exposición, en la que los desconsolados revive la muerte de un ser querido, combinada con la terapia cognitiva conductual puede ser muy efectiva para tratar a los sobrevivientes con DGP.
"Este enfoque a menudo implica volver a recordar el fallecido, procesando estas emociones, pero también trabajando en el desarrollo de estrategias futuras para enfrentarlo ", dice Bryant.
" Sentimos que hablar sobre la muerte empeorará, porque podrían llorar, pero está bien ", dice Cacciatore, quien fundó la Fundación MISS para brindar apoyo a las familias que sufren por la pérdida de un niño. "Es importante que las personas entiendan que no necesitan tratar de arreglar y cambiar su dolor. No hay cura y ninguna pastilla para eso ".
