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Puntos clave
En muchos casos, el cáncer se está convirtiendo en una enfermedad crónica, lo que significa no se puede curar, pero se puede controlar.
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de pulmón detectado temprano es del 54 por ciento.
Adaptarse a la vida con cáncer incluye hacer planes para el futuro que sean flexibles.
viste a Pat Hillmann en la calle, no tendrías ni idea de que estaba enferma, y mucho menos viviendo con cáncer de pulmón.
Su primer diagnóstico llegó en 2009 cuando una visita a su alergista sobre una tos persistente reveló una masa en su izquierda pulmón. Se eliminó el lóbulo inferior del pulmón y el tumor se trató con éxito con radiación y quimioterapia. Hillmann, que ahora tiene 58 años, creía estar fuera de peligro.
Pero a fines de 2013, los médicos encontraron pequeños rastros de cáncer en el pulmón durante una tomografía computarizada de rutina. Aunque no existe una cura para su cáncer, Hillmann es, en cierto modo, afortunado: debido a que fue detectado temprano, su cáncer de pulmón puede tratarse de manera muy similar a una afección crónica.
"La esperanza cuando te diagnostican inicialmente es que tú podrá curar esta enfermedad ", dice Hillmann. "Simplemente pones un pie delante del siguiente … esperas que todo lo que esté a tu alcance te ayude a mantenerte saludable para continuar peleando la buena batalla".
El cáncer de pulmón puede ser un diagnóstico sombrío en etapas posteriores, pero avanza en el tratamiento lo han hecho mucho menos grave cuando se detecta lo suficientemente temprano. La tasa de supervivencia a cinco años para los casos detectados temprano (cuando el cáncer aún se encuentra solo dentro de los pulmones) es del 54 por ciento; sin embargo, solo el 15 por ciento de los casos de cáncer de pulmón se detectan durante esa etapa temprana, según la American Lung Association. Esto se debe principalmente a que el cáncer alcanza una etapa más avanzada cuando los síntomas son visibles.
The Mental Transition
Jennifer Bires, trabajadora social de oncología en la Universidad George Washington, dice que cada vez es más común que aconseje pacientes sobre cómo continuar viviendo con cáncer en lugar de sobre cómo enfrentar la muerte por cáncer.
"Para muchas personas, pensar en el cáncer como algo crónico en lugar de una sentencia de muerte puede ser un cambio agradable", dice. Algunos pacientes encuentran útil comparar sus experiencias con el cáncer con las de alguien que maneja afecciones crónicas como la diabetes o las afecciones cardíacas. "Queremos ayudar a las personas a hablar sobre cómo incorporar [el cáncer] en sus vidas e incorporar efectos secundarios".
Ayudar al paciente y su familia a pasar de pensar en la vida como algo que se reducirá a algo que puede continuar pero que podría tener algunas diferencias es una de las partes más importantes del trabajo de Bires.
"Realmente estamos buscando la calidad de vida", dice ella. "No queremos vivir solo para vivir; [nosotros] queremos asegurarnos de que las personas sigan disfrutando de la vida. "
Haciendo Planes Futuros
En unos meses, Hillmann comenzará a tomar medicamentos orales de quimioterapia que ayudarán a prevenir un mayor crecimiento de su cáncer; sin embargo, su cuerpo eventualmente podría desarrollar una resistencia al tratamiento, por lo que dice que está tratando de estar mentalmente preparada para esa posibilidad.
"Vivo en el momento, y soy realista de que no puedo vivir hasta que Soy 80 o 90 ", dice ella. "Veo la vida no en términos de décadas, sino en términos de años".
Vivir con cáncer de pulmón como una afección crónica pone a Hillmann en una posición extraña: tiene tiempo para encargarse de asuntos que podría no tener si su enfermedad estaba más avanzado, pero algunos asuntos prácticos deben abordarse antes de lo que podría haberlo hecho si nunca hubiera tenido cáncer en primer lugar.
"Simplemente creo que las personas que piensan que tienen un horizonte de 30 años tienen el lujo de haciendo cosas a un ritmo más lento ", dice ella.
Hillmann se retiró de su trabajo en comunicaciones en abril, dos años antes de lo que había planeado, en gran parte porque su diagnóstico la motivó a disfrutar el mayor tiempo posible con su familia.
Bires dice que a menudo aconseja a los pacientes con enfermedades crónicas cánceres para ser flexible con sus planes.
"Le decimos a la gente … haga planes más cortos, planifique para el próximo mes, planifique durante seis meses, pero si planifica algo durante dos años, obtenga un seguro de viaje", dice ella. "Pero a la gente también le gusta planear eso muy adelante, para no tener miedo de hacer esos planes y saber que podrían cambiar".
Por ahora, Hillmann y su familia están tomando las cosas año tras año. Es defensora de LUNG FORCE de la American Lung Association, un movimiento nacional que busca unir a las mujeres contra el cáncer de pulmón. También envía un boletín mensual a amigos y familiares que no están en su círculo más cercano para mantenerlos al tanto de su salud. Ella siempre ha tratado su enfermedad como un libro abierto, dice, y encuentra que hablar sobre su condición es terapéutico.
Tener personas que escuchan es la clave para alguien que recientemente recibió un diagnóstico de cáncer, dice Bires. Los miembros de la familia deben tratar de estar abiertos a las necesidades del paciente. Todos los pacientes son diferentes, y mientras que algunos pueden ser como Hillmann y quieren hablar sobre su enfermedad en profundidad, otros pueden querer continuar con sus vidas de la manera más normal posible.
Hillmann dice que la positividad de su familia ha sido especialmente útil como ella maneja su enfermedad.
"Permítete estar triste, pero también fortalécete para ser fuerte y vivir el momento", dice ella. "No voy a decir que no tenemos muchas lágrimas, pero solo resuelve hacer lo que tienes que hacer para ser fuerte y pasar por el tratamiento y la terapia. Obtenga toda la información que pueda y arme un grupo de apoyo positivo ".
