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Ser diagnosticado con cáncer de próstata en etapa inicial "Me sentí como si estuviera en la cima de un edificio realmente alto y a punto de caerme apagado ", recuerda Michael Zacharia. "Fue tan abrumador".
Cuando Zacharia fue a un examen físico de rutina, las cosas en su vida no podrían haber sido mejores. Recientemente se volvió a casar y su esposa Danielle estaba embarazada.
Una prueba de sangre mostró niveles elevados de antígeno prostático específico (PSA), una proteína producida por la glándula prostática del sistema reproductor masculino. Los resultados de una biopsia de próstata posterior dieron positivo.
El cáncer de Zacharia se diagnosticó el mismo día en que él y Danielle aprendieron el sexo de su hijo por nacer: iban a tener un hijo. "[Nosotros] estábamos en el pináculo de nuestra felicidad al descubrir el sexo de nuestro bebé", dice Zacharia, de 49 años, quien es vicepresidente de un fabricante de ropa en la ciudad de Nueva York. "Pasando de ese pico, tan alto, hasta descubrir que tenía cáncer de próstata esa tarde, mi esposa se quebró y comenzó a llorar". Ella pensó que nuestro bebé podría no crecer con su padre ".
El cáncer de próstata no cutáneo más común afecta a 1 de cada 7 hombres en los Estados Unidos, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. El año pasado, se estima que se habrán diagnosticado 233,000 nuevos casos, que cobrarán casi 30,000 vidas.
La edad es el mayor factor de riesgo para el cáncer de próstata, lo cual es raro en hombres menores de 40 años. La genética juega un papel: hombres con padre o hermano que tuvo cáncer de próstata tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad. El padre de Zacharia fue diagnosticado con cáncer en 2002.
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La detección y el tratamiento del cáncer de próstata no están exentos de controversia. En 2012, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (USPSTF) emitió recomendaciones contra la detección de rutina, citando el riesgo de resultados falsos positivos y tratamiento innecesario.
"Un hombre puede tener inflamación de la próstata, lo que causaría un PSA alto. pero eso no significa que tengan cáncer de próstata ", dice Pascal James Imperato, MD, decano y distinguido profesor de servicios de la Escuela de Salud Pública del Centro SUNY Downstate.
John Danella, MD, urólogo del Centro Médico Geisinger en Pensilvania , cree que "la prueba de PSA tiene una enorme cantidad de valor, si se usa correctamente". Zacharia está seguro de que someterse a la prueba fue la decisión correcta para él. "Si no hubiera tenido esa prueba o si hubiera ido al médico cada cinco años, Dios sabe lo que podría haber pasado", dice.
Dr. Danella insiste en que los pacientes deben sopesar los beneficios de la detección del cáncer con su médico. "Un médico de atención primaria o un urólogo deben conversar con sus pacientes sobre si tienen o no interés en realizarse exámenes de detección del cáncer de próstata que incluirían los pros y los contras", dice. La American Cancer Society recomienda que la discusión comience a los 50 años para pacientes de riesgo promedio y a los 45 años para pacientes de alto riesgo.
Elegir cuándo y cómo tratar el cáncer de próstata no es una decisión simple, y puede ser tan estresante hacer frente al diagnóstico en sí. "El cáncer de próstata es algo aterrador", dice Zacharia. "Pero quiero que los hombres sepan que hay opciones". Como señala Danella, "no todos los diagnósticos de cáncer de próstata necesitan tratamiento". El cáncer de próstata crece lentamente, por lo que si se encuentra en etapas iniciales, especialmente en personas mayores. paciente, un médico puede recomendar una vigilancia activa para monitorear el cáncer en busca de progresión o cambio.
Si la vigilancia no es suficiente, las opciones de tratamiento incluyen la radioterapia y la terapia hormonal para matar las células cancerosas, y la cirugía conocida como prostatectomía radical para extirpar la próstata y el tejido circundante. Todos estos tratamientos tienen potenciales efectos secundarios como la incontinencia urinaria y la disfunción eréctil.
Zacharia eligió un procedimiento más nuevo llamado prostatectomía radical laparoscópica asistida por robot (RALP), en el cual los cirujanos usan una cámara diminuta e instrumentos robóticos para una mayor precisión. "Tener imágenes avanzadas antes de la cirugía ayuda a identificar los nervios y cómo se organizan alrededor de la próstata y si alguno de esos nervios está involucrado con el cáncer", explica Ashutosh Tewari, MD, presidente de urología del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, quien realizó la cirugía de Zacharia.
Zacharia se hizo el procedimiento en febrero pasado, y no ha tenido cáncer desde entonces. En abril, Danielle dio a luz a su hijo, Aidan. "Fue como la mejor recompensa que podría haber recibido", dice Zacharia, "al final de esta larga lucha".
