La hepatitis C, un virus que causa inflamación y daño al hígado, puede tener consecuencias graves para la salud. Una vez que se descubre la condición, sin embargo, la mejor manera de tratar algunos casos puede ser no tratarla, al menos al principio.
Razones para retrasar el tratamiento de la hepatitis C
Kenneth DiGregorio, MD, un gastroenterólogo de Hunterdon Gastroenterology Associates en Flemington, Nueva Jersey, dice que es importante estar bajo el cuidado de un médico si tiene hepatitis C, pero eso no significa que el tratamiento deba comenzar de inmediato.
En hasta 25 por ciento de las personas con hepatitis C, el tratamiento no es "No es necesario porque el virus deja el cuerpo por sí mismo", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si este es el caso, posponer un régimen de medicamentos en las primeras etapas de la hepatitis C para algunos pacientes podría ayudar a prevenir el tratamiento innecesario en algunas personas con la enfermedad, sugiere un estudio publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases en 2013.
Y aunque es un número muy pequeño, algunas personas son alérgicas a los medicamentos que tratan la hepatitis C, dice el Dr. DiGregorio. Además, tener un caso avanzado de una condición crónica como enfermedad cardíaca o cáncer podría hacer que el tratamiento sea demasiado riesgoso.
Otros problemas pueden influir en cuándo comenzar el tratamiento de la hepatitis C. El abuso de drogas o alcohol puede hacer que los medicamentos contra la hepatitis C sean menos efectivos, por lo que el tratamiento generalmente no se inicia hasta que estos problemas estén bajo control, dice Hardeep Singh, MD, hepatólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California. Debido a que ciertos medicamentos para la hepatitis C también pueden empeorar la depresión, dice, cualquier problema de salud mental debe tratarse previamente también.
En años pasados, cuando el tratamiento contra la hepatitis C evolucionaba, los médicos sugerían retrasar el tratamiento en algunas personas hasta que desarrollado. Hasta hace poco, el tratamiento estándar para la hepatitis C era una combinación de los medicamentos interferón y ribavirina, un régimen con muchos efectos secundarios potenciales que incluyen depresión, amnesia, erupciones cutáneas y bajos recuentos de glóbulos blancos, y que demora hasta un año en completarse. DiGregorio dice que muchos médicos aconsejaron a las personas con hepatitis C posponer el tratamiento hasta 2013 y 2014, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó varios nuevos medicamentos antivirales que generalmente ofrecían un perfil de efectos secundarios más favorable y tiempos de tratamiento más cortos.
Costo: un posible factor en retrasar el tratamiento
Con la disponibilidad de estos nuevos medicamentos, dice el Dr. Singh, hoy menos médicos eligen retrasar el tratamiento de la hepatitis C. Sin embargo, el costo puede ser una razón para retrasar el tratamiento: Un curso de 12 semanas de uno de los nuevos antivirales cuesta alrededor de $ 94,000, por ejemplo.
Tener seguro de salud puede ser de gran ayuda para obtener el medicamento. "La mayoría de las aseguradoras están cubriendo los medicamentos nuevos si la persona con hepatitis C tiene el genotipo correcto del virus y se trata según las pautas", dice Singh.
Las personas con hepatitis C que no tienen seguro médico pueden hacerlo obtener asistencia financiera para los nuevos medicamentos. Los fabricantes de medicamentos tienen programas de asistencia al paciente para ayudar a cubrir algunos o todos los costos del tratamiento.
Si retrasa el tratamiento contra la hepatitis C
Si su médico le aconseja posponer un régimen de medicamentos para la hepatitis C, asegúrese de preguntar por qué detrás de esta decisión. Es posible que desee obtener una segunda opinión de otro médico si no está seguro de que esperar es lo correcto, dice Singh.
Si acepta retrasar el tratamiento, dice DiGregorio, aún necesitará ser monitoreado. para confirmar que su hepatitis C no está progresando. Esto incluye exámenes de laboratorio regulares para asegurarse de que su sangre se coagula adecuadamente y que tenga suficiente albúmina, una proteína producida en el hígado. Si tiene hepatitis C avanzada, puede necesitar biopsias hepáticas periódicas para detectar anomalías.
Mientras espera el tratamiento, esté atento a los síntomas que indican la progresión de la hepatitis C, dice Singh. Los primeros signos incluyen náuseas, fatiga y pérdida de peso. Informe cualquier síntoma nuevo o empeoramiento a su médico de inmediato. "Con el tiempo, puede desarrollar retención de líquidos, hinchazón de las piernas, hinchazón abdominal, hematomas fáciles, sangrado o ictericia, todos los cuales son muy preocupantes", dice.
Si las pruebas indican que la hepatitis C está empeorando, es posible que Necesito comenzar el tratamiento antes, dice Singh. Si no lo hace, tendrá un mayor riesgo de cáncer de hígado, cirrosis o incluso insuficiencia hepática.
