MARTES, 15 de mayo de 2012 (HealthDay News) - Con las Olimpiadas de 2012 programadas para comenzar en Londres este verano, un nuevo estudio sobre la calidad del aire durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 entrega un importante mensaje de salud pública: Reducción los niveles de contaminación del aire podrían reducir el riesgo de problemas cardíacos para muchos.
Hace cuatro años, un equipo internacional de investigadores aprovechó los cambios en la calidad del aire en torno a los Juegos Olímpicos de 2008 para ver qué efectos en la salud podrían tener esos cambios. El gobierno chino acordó limitar el uso de vehículos de motor y las horas de funcionamiento de las centrales eléctricas en un esfuerzo por reducir los niveles de contaminación del aire durante los juegos. Una vez que el evento deportivo internacional y las restricciones correspondientes terminaron, los niveles de contaminación atmosférica se recuperaron.
En los meses previos, durante y después de las Olimpiadas de 2008, los investigadores tomaron medidas de 125 residentes médicos en Beijing, rastreando su presión arterial y varios biomarcadores asociados con la enfermedad cardíaca. Descubrieron que los crecientes niveles de contaminación del aire aumentaban la presión sanguínea y los factores de coagulación de la sangre en residentes médicos sanos.
"Los estudios han demostrado una asociación entre la contaminación del aire y accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos", dijo el autor del estudio Junfeng (Jim) Zhang , profesor de salud ambiental y global en la Universidad del Sur de California. "[Pero] realmente no han investigado lo que hemos abordado, que es cómo la contaminación del aire afecta el corazón".
"Si la contaminación continúa y la carga de factores de coagulación de la sangre se mantiene en niveles elevados, creo que hay serán las consecuencias adversas a largo plazo ", incluido el aumento de ataques cardíacos, derrames cerebrales y muertes cardiovasculares, agregó Zhang.
Investigaciones previas también vincularon la contaminación del aire, especialmente las partículas diminutas en los gases de escape conocidos como partículas, al asma, pulmón cáncer y diabetes.
El estudio fue publicado el 16 de mayo en el Journal of the American Medical Association .
Los investigadores siguieron a los residentes médicos, con una edad promedio de 24 años, en un hospital en el centro de Beijing . Los participantes estaban sanos y no eran fumadores, lo que redujo la posibilidad de que experimentaran enfermedades no relacionadas con la contaminación durante el estudio, dijo Zhang.
El equipo midió la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles sanguíneos de biomarcadores para cada participante dos veces al principio del verano anterior a los juegos, dos veces durante los dos meses que abarcan los Juegos Olímpicos, y dos veces en otoño después de los juegos.
Durante esos meses, los investigadores también monitorearon el nivel diario de contaminantes del aire, incluyendo material particulado, ozono y carbono , en muestras tomadas del campus del hospital donde trabajaban los residentes.
Dos de los tres biomarcadores de coagulación sanguínea que los investigadores midieron, llamados factor von Willebrand y CD62P, disminuyeron en los dos meses de los Juegos Olímpicos. Y los niveles de uno de ellos, el CD62P, volvieron a subir después de los Juegos Olímpicos.
"Estos factores básicamente predicen el potencial de coagulación de la sangre", dijo Zhang. "Cuanto más altos sean sus niveles, mayor será el posible riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular".
Los investigadores también encontraron un aumento post-olímpico en la presión arterial sistólica de los participantes, el número más alto en la medición de la presión arterial, que también "Fue una sorpresa ver grandes cambios en los dos marcadores de coagulación sanguínea porque pensamos que los marcadores inflamatorios podrían ser más importantes", dijo Zhang.
Los investigadores no vieron una cambio estadísticamente significativo en los indicadores de inflamación, como el recuento de glóbulos blancos y la proteína C-reactiva. Sin embargo, Zhang dijo que sospecha que si los investigadores hubieran incluido a un par de cientos de personas más, habrían visto cambios en los marcadores inflamatorios.
No está claro a partir del estudio cuál de los contaminantes podría estar impulsando los cambios en la sangre. factores de coagulación y presión arterial; los niveles de casi todos los contaminantes que midió el equipo cayeron durante las Olimpiadas y volvieron a subir después de eso.
"Ha resultado difícil determinar cuál es el más tóxico", explicó Michael Jerrett, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de California, Berkeley.
En cambio, los investigadores tienden a pensar una mezcla de contaminantes que incluye partículas, carbono y el dióxido de nitrógeno son los más peligrosos. "Si tuviéramos que reducir el dióxido de carbono, obtendríamos beneficios en términos de niveles reducidos de otros contaminantes que están fuertemente asociados con los efectos en la salud", explicó Jerrett.
"Mostrando que puede lograr estas importantes reducciones [de contaminación] si está dispuesto a poner estos controles en su lugar es un hallazgo importante en sí mismo ", agregó Jerrett.
Investigaciones previas encontraron que las disminuciones en la materia particulada en los Estados Unidos durante los años 1980 y 1990 fueron responsables del 15 por ciento de el aumento de la esperanza de vida durante este período.
Muchas de las medidas de control de la contaminación emprendidas por los Estados Unidos y otros países industrializados ricos durante los últimos 30 años fueron "frutas fáciles de alcanzar, y las medidas ahora son bastante costosas". Jerrett agregó. "Las personas que toman estas decisiones quieren tener cierta evidencia, y creo que este estudio se suma al conjunto de pruebas de los posibles beneficios para la salud".
