10 Preguntas clave sobre la leucemia linfocítica crónica (LLC)

La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer en el que proliferan demasiados tipos de glóbulos blancos denominados linfocitos en el organismo.

En las personas sanas, las células sanguíneas crecen cuando el cuerpo las necesita, reemplazando viejas células que mueren. En las personas con CLL, un tipo específico de linfocito se produce en exceso o no muere cuando debería (o ambos). En cambio, se acumula en la médula ósea y desplaza a otras células sanguíneas. Estos linfocitos anormales también pueden dejar de producir anticuerpos, lo que puede hacer que una persona sea susceptible a las infecciones. O pueden producir demasiados anticuerpos, que pueden destruir los glóbulos rojos y las plaquetas. La CLL también puede causar un agrandamiento del hígado, el bazo o los ganglios linfáticos porque las células anormales también pueden acumularse en estos órganos.

¿Qué causa la leucemia linfocítica crónica?

Los científicos no saben exactamente por qué las personas desarrollan CLL. El factor de riesgo más prominente es la edad. La CLL rara vez se diagnostica en personas menores de 45 años. Muy a menudo, se desarrolla en personas de 60 años de edad o mayores.

Con otras formas principales de leucemia, el riesgo aumenta en personas que han estado expuestas a altas dosis de radiación o productos químicos como benceno y formaldehído, pero esto no parece ser el caso de CLL. Y aunque las personas cuyos padres o hermanos han tenido CLL tienen una mayor probabilidad de desarrollarla, la mayoría de las personas con antecedentes familiares de CLL nunca desarrollan la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de la leucemia linfocítica crónica?

Al principio etapas de CLL, los pacientes pueden no notar ningún síntoma. A medida que los linfocitos se acumulan, sin embargo, aparecen los síntomas. Pueden ser leves al principio y empeorar gradualmente. Algunos síntomas incluyen:

• Ganglios linfáticos agrandados
• Inflamación o malestar en el abdomen por un agrandamiento del bazo
• Fatiga persistente
• Anemia
• Sangrado y moretones con facilidad
• Infecciones frecuentes
• Fiebre o noche sudores
• pérdida de peso inexplicable

¿Cómo se diagnostica la leucemia linfocítica crónica?

La LLC se diagnostica con un examen físico y pruebas de diagnóstico.

• Examen físico: Dado que los linfocitos se acumulan en los ganglios linfáticos, bazo y hígado, los médicos serán especialmente cuidadosos para controlar la hinchazón en esas áreas. Un bazo agrandado o el hígado puede ser la primera indicación de CLL en algunas personas.
• Análisis de sangre: Si se sospecha CLL, pueden solicitarse análisis de sangre que busquen un mayor número de glóbulos blancos y una disminución del número de glóbulos rojos células y plaquetas.
• Biopsia de médula ósea: Si los resultados de los análisis de sangre no son normales, a menudo se realiza una biopsia de médula ósea. En esta prueba, se toma una muestra de médula ósea y se examina al microscopio las células leucémicas.

¿Cómo progresa la leucemia linfocítica crónica?

Una vez que se diagnostica el cáncer, los médicos usan un proceso llamado estadificación para caracterizar la enfermedad. Las diversas etapas se basan en cuán avanzado ha avanzado el cáncer en el cuerpo. En los Estados Unidos, los médicos generalmente usan el sistema de clasificación Rai para evaluar la CLL.

El sistema Rai se puede dividir en etapas de bajo riesgo, de riesgo intermedio y de alto riesgo:

• La etapa 0 se considera de bajo riesgo. Los pacientes con bajo riesgo no tienen agrandamiento de los ganglios linfáticos, bazo o hígado.
• Las etapas I y II son de riesgo intermedio (los pacientes tienen agrandamiento de los ganglios linfáticos, bazo o hígado).
• Las etapas III y IV son de alto riesgo (pacientes tiene agrandamiento de los ganglios linfáticos, bazo o hígado, así como anemia y una disminución significativa en el número de plaquetas sanguíneas en su sangre).

¿Cómo se trata la leucemia linfocítica crónica?

Porque la CLL puede permanecer estable durante años después diagnóstico, muchos pacientes con CLL en etapa inicial y sus médicos eligen controlar sus síntomas en lugar de comenzar un tratamiento específico. Esto se denomina espera vigilada.

En etapas más avanzadas, el tratamiento para la CLL depende de la etapa del cáncer, así como de la edad y la salud general del paciente. Los cuatro tipos de tratamiento estándar para la CLL incluyen quimioterapia, radioterapia, terapia biológica y trasplante de médula ósea o de células madre.

Estoy en espera vigilante, ¿cómo sé cuándo comenzar el tratamiento para la LLC?

El tratamiento inicial para la LLC no es una decisión fácil. Los pacientes, junto con sus médicos, pueden optar por comenzar el tratamiento si:

• Actividades diarias se vuelve difícil debido a debilidad o fatiga
• Un paciente tiene infecciones repetidas
• El número de células de LLC continúa aumentando
• El número de células normales disminuye
• Los ganglios linfáticos o el bazo de un paciente se agrandan

¿Cuáles son los efectos secundarios potenciales del tratamiento de la leucemia linfocítica crónica?

Los pacientes reaccionan al tratamiento de diferentes maneras, por lo que es importante hablar con su médico antes de comenzar el tratamiento e informar cualquier cambio en su salud mientras se somete a tratamiento. Algunos pacientes no tienen efectos secundarios o solo efectos secundarios leves a corto plazo. Otros pacientes experimentan efectos secundarios más severos durante el tratamiento. Los efectos secundarios más comunes del tratamiento CLL incluyen:

• Anemia (bajo recuento de glóbulos rojos)
• Fatiga o debilidad extrema
• Incremento de infecciones
• Náuseas
• Pérdida de cabello

Los médicos pueden recetar antibióticos o inmunoglobulinas , que contiene anticuerpos que combaten la infección, a los pacientes con LLC para reducir el riesgo de infecciones. Si la anemia y el sangrado son problemas, las personas con CLL pueden necesitar transfusiones de glóbulos rojos o plaquetas.

¿Cuáles son los objetivos del tratamiento para la leucemia linfocítica crónica?

Muchas personas con CLL tienen síntomas menores y se sienten bien durante años después de su diagnóstico. Después de que un paciente y sus médicos deciden comenzar el tratamiento, los objetivos son:

• Disminuir la acumulación de linfocitos en la médula ósea
• Minimizar el riesgo de infección
• Mantener una buena salud y continuar las actividades diarias

¿Dónde puede Obtengo más información sobre la leucemia linfocítica crónica?

Puede encontrar las últimas noticias sobre la investigación de la leucemia linfocítica crónica en Everyday Health y de sitios web y centros de investigación sin fines de lucro y patrocinados por el gobierno:

• Chronic Lymphocytic Leukemia Center
• Recursos sobre la leucemia linfocítica crónica
• MedlinePlus - Leucemia linfocítica crónica
• Enlaces sobre la leucemia ACOR
• La Sociedad de leucemia y linfoma