El melanoma, el más mortal de todos los cánceres de piel, es el cáncer de más rápido crecimiento en el mundo. La Sociedad Americana del Cáncer pronostica casi 9.500 muertes por melanoma este año solo en los Estados Unidos. Aún más impactante es la cantidad de personas -incluidas las sobrevivientes de melanoma- que no toman precauciones simples para proteger su piel y, potencialmente, sus vidas.
La causa principal del melanoma es la exposición a la radiación ultravioleta, ya sea del sol o fuentes artificiales . Sin embargo, nuevos datos muestran que más de una cuarta parte de los sobrevivientes de melanoma no usan protector solar y más del 2 por ciento incluso usan camas de bronceado. Anees Chagpar, MD, profesor asociado en el Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de Yale y autor principal del estudio, dijo que los hallazgos "me dejaron boquiabierto".
"Es terrible que exista esta desconexión", dijo Gloria Xu, MD , profesor asistente de dermatología en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. "A pesar de todos estos hechos sobre más casos de melanoma y los factores de riesgo, las personas no se están protegiendo".
El problema no se limita a los adultos tampoco. Si bien el melanoma en los niños es raro, un nuevo estudio informó un aumento en los casos entre los más jóvenes. El aumento más significativo fue entre las adolescentes de entre 15 y 19 años.
"Existe el elemento de la presión de grupo cuando todos sus amigos lo están haciendo", dijo Lionel Bercovitch, MD, director de dermatología pediátrica en el Hospital de Niños Hasbro en Providence, RI Al igual que las personas que continúan fumando a pesar del riesgo de cáncer de pulmón, Bercovitch piensa que "hay un factor de placer y adicción" al bronceado.
Hay varias medidas preventivas que puede tomar para reducir los riesgos de mucho sol. exposición:
- Al elegir un protector solar, busque un factor de protección solar (SPF) de 30 o superior. Los protectores solares de amplio espectro protegen contra los rayos UV-A y UV-B.
- Si pasa el día al aire libre, aplique protector solar cada dos horas. No existe el protector solar "a prueba de agua", por lo que debe volver a aplicarlo después de nadar. Dee Anna Glaser, MD, jefa de dermatología de la Universidad de St. Louis en Missouri, aconseja a sus pacientes que se apliquen protector solar en la cara y el cuello todos los días.
- Usar un sombrero protege su rostro y ojos de los rayos del sol. Mantenga su piel cubierta de luz solar directa para evitar quemaduras solares.
- Tenga cuidado con la cantidad de tiempo que pasa al aire libre entre las 10 a.m. y las 2 p.m. Es entonces cuando los rayos UV son más fuertes.
Recuerde que algunas personas tienen un mayor riesgo de melanoma, debido a la genética u otras razones. Las personas con piel clara, pelo rojo o rubio y ojos claros, por ejemplo, son más vulnerables. La razón es que tienen menos pigmento de melanina y, por lo tanto, menos protección contra la radiación UV.
Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares, un sistema inmune debilitado, quemaduras solares frecuentes o tener muchos lunares.
Detectar el melanoma temprano es crítico. Debe visitar al dermatólogo todos los años para un chequeo. Entre exámenes médicos anuales, examine su piel regularmente para detectar cualquier crecimiento o cambio. El Instituto Nacional del Cáncer y la Academia Estadounidense de Dermatología sugieren un autoexamen de la piel todos los meses.
Hay cinco indicadores para un melanoma potencial, comúnmente denominado "ABCDE": A para la forma asimétrica, B para los bordes irregulares, C para diferentes colores, D para un diámetro más grande que un borrador de lápiz y E para la evolución de la forma, el color o el tamaño. Si un lunar o lesión muestra alguno de estos signos, contacte a un dermatólogo.
"Los pacientes deben ser parte de su propio cuidado", dijo Xu. "Conocen sus cuerpos y lo que suelen ser las cosas, y eso puede ayudar al médico a hacer un diagnóstico y atrapar el melanoma antes de que empeore".
