Tabla de contenido:
En noviembre de 2002, el primer caso de un se informó neumonía inusual en el sur de China. En los próximos meses, la misteriosa enfermedad se extendió a más de 24 países en América del Norte, América del Sur, Europa y Asia, mientras los funcionarios de salud pública luchaban por identificar y contener esta grave amenaza para la salud. Aunque 8,098 personas se enfermaron con SARS durante el brote, solo ocho personas en los Estados Unidos fueron diagnosticadas con la infección, y todas habían viajado a otras partes del mundo afectadas por SARS.
Una década más tarde, otra enfermedad similar al SARS surgió en el Medio Oriente. Aunque el último virus no llegó a provocar el pánico global, dejó a muchas personas preguntándose qué pasó con el SARS y por qué ocurren estos brotes virales.
¿Qué pasó con el SARS?
El síndrome respiratorio agudo severo o SARS es causado por un tipo de virus llamado coronavirus. La mayoría de las personas se infectarán con un coronavirus en algún momento de su vida. Los coronavirus que infectan a los humanos generalmente causan infecciones respiratorias superiores leves a moderadas. Estos virus, sin embargo, también pueden infectar a los animales. Aunque la mayoría infecta una o más especies estrechamente relacionadas a la vez, el virus SARS infectó tanto a personas como a animales, incluidos monos, gatos, perros y roedores.
En 2013, una investigación realizada por un grupo internacional de científicos publicó en Nature sugirió que la evidencia más confiable hasta la fecha es que el SARS podría rastrearse hasta el murciélago de herradura chino. El equipo de investigadores argumentó que es muy concebible que el SRAS se propague desde estos murciélagos directamente a las personas.
El SARS se disemina rápidamente entre los humanos mediante un contacto cercano de persona a persona, específicamente gotas respiratorias que se forman cuando las personas hablan, tosen y estornudan.
En un plazo de dos a siete días, las personas infectadas con SARS generalmente desarrollan fiebre alta y otros síntomas parecidos a la gripe, como dolor de cabeza, diarrea y dolor general. Lo más preocupante es que el virus puede progresar a neumonía u otras enfermedades respiratorias graves.
¿Regresará el SARS?
A fines de julio de 2003, la Organización Mundial de la Salud concluyó que el brote de SARS había terminado. Desde entonces, se informaron nueve casos de infecciones por SARS, pero se produjeron como resultado de accidentes de laboratorio en Singapur y Taiwán y de la exposición a una fuente animal. No se han identificado otros casos de SARS en ningún otro lugar del mundo. La investigación publicada en 2013 en el Journal of Infectious Diseases concluyó que, según todas las versiones, el SARS parecía desaparecer.
Para que el virus reaparezca, la Organización Mundial de la Salud declaró que tendría que provenir de una de tres fuentes: un animal , otro accidente de laboratorio o una transmisión no detectada entre personas. Aunque el virus puede ser una cosa del pasado, los expertos advirtieron que las lecciones aprendidas del brote global no deben olvidarse.
Lo que desencadena un brote
Cómo y por qué surge un virus puede involucrar una serie de factores, incluyendo el comportamiento humano, los cambios en el entorno, así como los cambios accidentales, o las mutaciones, de los virus.
Los virus necesitan un huésped para sobrevivir y reproducirse. Después de infectar a un huésped, los virus inyectan su material genético en las células. Este material genético, que está codificado en ADN o ARN, contiene instrucciones sobre cómo fabricar más virus que se diseminen dentro del huésped.
Aunque las personas sanas pueden desarrollar anticuerpos para combatir las infecciones y prevenir la reinfección, los virus tienen el capacidad de cambiar y evolucionar para que ellos también puedan sobrevivir.
Los virus que usan el ADN para reproducirse a sí mismos mutan más lentamente porque el proceso implica una revisión del material genético que se está copiando. Entonces, los virus de ADN no cambian mucho. Por el contrario, los virus de ARN omiten este proceso de corrección. Como resultado, los errores al copiar la información genética, o mutaciones, ocurren con mayor frecuencia. El SARS es uno de esos virus de ARN.
Los virus animales pueden mutar y desarrollar la capacidad de infectar a las personas. Aparte del SARS, se cree que algunas otras pandemias fueron desencadenadas por virus que alguna vez se encontraron en animales, como el VIH y las aves, o la gripe aviar.
¿MERS es el nuevo SARS?
Los científicos todavía están trabajando para Identificar la fuente animal del último coronavirus para hacer titulares, conocido como el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente Coronavirus, o MERS.
MERS apareció por primera vez en septiembre de 2012 en Arabia Saudita. Sin embargo, a diferencia del SARS, MERS no se extendió a los Estados Unidos y no desencadenó un pánico global. Un estudio de 2013 publicado en The Lancet reveló algunas diferencias clave.
Aunque tanto MERS como SARS son coronavirus que generalmente causan fiebre y escalofríos, y tienen el potencial de causar neumonía, MERS también puede causar insuficiencia renal.
MERS tiene un período de incubación más largo, mientras que el SARS típicamente progresa a insuficiencia respiratoria más rápidamente. Los investigadores, dirigidos por Ziad Memish, viceministro de Salud Pública de Arabia Saudita, también señalaron que es más probable que MERS afecte a personas con otros problemas de salud, como diabetes, enfermedad renal y enfermedad cardíaca. Llegaron a la conclusión de que el MERS, que resultó en 68 muertes en noviembre de 2013, no se convertiría en una amenaza mundial de la misma manera que lo hizo el SARS.
Aunque MERS no causó una pandemia, el SARS demostró cuán rápidamente un nuevo virus podría emerger y provocar una crisis de salud global. Una de las lecciones aprendidas del brote de 2003 es que la identificación y la contención de virus son cruciales para prevenir el retorno del SARS u otra epidemia viral.
