"De hecho, quería salir de la clase", admite Alyson Harty, "así que doné mi sangre en una escuela local". Harty tenía 17 años en ese momento, era estudiante de secundaria. planeaba convertirse en un maestro de educación física.
Pero esa decisión de donar sangre para salir de clase cambió su vida. Unos días más tarde, recibió una carta en el correo que le decía que había evidencia de hepatitis C en su sangre y le aconsejaba ver a un médico.
"Le llevé la carta a mi madre en la cocina, y su mandíbula acaba de caer. Ella comenzó a llorar ". La madre de Alyson, Janice, comenzó a llorar porque sabía cómo se había infectado su hija.
" No cumplí ", dice Alyson," por lo que mi madre tuvo que recibir una cesárea de emergencia ". El virus de la hepatitis C se transmite por contacto directo de sangre a sangre, y durante una cesárea, la sangre de la madre puede entrar en contacto con la sangre del bebé.
Janice Harty es enfermera desde hace más de 40 años. Probablemente fue infectada por una aguja accidental, aunque no puede identificar el incidente específico. Hace años, existían menos protecciones para proteger a los profesionales médicos de la exposición accidental a enfermedades transmitidas por la sangre como la hepatitis C. Había sido tratada y curada de la hepatitis C unos años antes de que Alyson supiera que estaba infectada.
Ahora era El turno de Alyson. Debido a que el virus de la hepatitis C es lento, Alyson podría planear cuándo quería comenzar el tratamiento. Sabía que sería físicamente exigente.
A finales de 2013 se desarrollaron nuevos medicamentos que atacan el virus directamente. Pero cuando Alyson tomó su decisión, el tratamiento consistía en aumentar el sistema inmunológico del cuerpo con medicamentos como el interferón, que pueden causar efectos secundarios desagradables, tanto emocionales como físicos.
"Fueron miserables seis meses para mí", dice ella. "Pero pude superarlo". Debido a su experiencia, Alyson cambió su carrera, desde la enseñanza hasta la enfermería. Decidió comenzar el tratamiento después de terminar la escuela de enfermería, pero mientras aún estaba cubierta por el seguro de salud de sus padres.
"Tuve que sentarme a tomar el interferón en mis tablas de [enfermería], pero lo hice", dice. Todavía estaba en tratamiento cuando le ofrecieron su primer trabajo, en la clínica de hígado en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, donde también era paciente.
Fue solo después de que se curó que le dijo a sus colegas que había estado en tratamiento para la hepatitis C. "No quería que me mimen porque estaba en tratamiento", dice.
Hoy, tres cuartas partes de los pacientes de Alyson tienen hepatitis C, pero su curso de tratamiento es más fácil que el de ella. Los nuevos medicamentos funcionan más rápido y causan menos efectos secundarios. También tienen mejores tasas de curación, hasta del 95 por ciento.
"Sí, estoy un poco celoso", dice Alyson.
Las nuevas drogas funcionan mejor, pero son muy caras. "Siempre decimos que ya no estamos lidiando con llamadas de efectos secundarios; estamos tratando con llamadas telefónicas de seguros ", dice Alyson.
