Artritis reumatoide Progresión y síntomas de la enfermedad: resumen general

Los primeros signos de AR generalmente comienzan en las articulaciones pequeñas de los dedos.Alamy

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune inflamatoria que generalmente afecta las articulaciones primero. Pero debido a que la AR es sistémica, lo que significa que puede afectar todo el cuerpo, las personas también pueden experimentar síntomas no relacionados con las articulaciones al comienzo de la enfermedad, y el curso de la enfermedad crónica puede diferir de persona a persona, dice el reumatólogo Jonathan Greer, MD, profesor clínico afiliado de medicina en Nova Southeastern University en Fort Lauderdale y profesor clínico afiliado de ciencias biomédicas en Florida Atlantic University en Boca Raton. Hay dos formas principales en que la artritis reumatoidea se anuncia cuando comienza: inflamación de las articulaciones pequeñas y síntomas sistémicos similares a la gripe.

Inflamación de las articulaciones pequeñas: síntomas en los dedos, muñecas, dedos de los pies y tobillos

Durante más de la mitad de los pacientes con AR, los primeros síntomas ocurrirán en una o más de las articulaciones pequeñas de los dedos (la base y el dedo medio), las muñecas, los dedos de los pies (comúnmente en la base) o los tobillos. En la mayoría de los pacientes, esta hinchazón y dolor es simétrica, lo que significa que las mismas articulaciones se ven afectadas en ambos lados del cuerpo. Pero este no es siempre el caso. "Es importante no esperar para tratar incluso si solo se afecta una articulación de un lado del cuerpo", señala Rebecca Manno, MD, reumatóloga y profesora asistente de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.

Síntomas tempranos: Dolor en las articulaciones, rigidez, entumecimiento

El dolor de la AR temprana es único. "Sus articulaciones duelen de una manera que nunca antes lo hicieron, y se sienten hinchadas, apretadas y calientes al tacto", dice el Dr. Manno. "Mover los dedos y las muñecas puede dar la sensación de que necesitan un litro de aceite", agrega. Los pacientes describen el dolor de los dedos de los pies y de los pies como "caminar sobre canicas". Las articulaciones afectadas permanecen rígidas durante aproximadamente 30 minutos o más por la mañana.

Algunas personas desarrollan una complicación de la AR, síndrome del túnel carpiano, que puede causar sensación de entumecimiento y hormigueo en las manos.

Hinchazón crónica e inflamación en el revestimiento sinovial en las articulaciones

Nadie sabe exactamente por qué la AR se dirige primero a las articulaciones pequeñas de los pies y las manos, pero los expertos sí saben que está involucrado el revestimiento sinovial. El revestimiento sinovial es la capa delgada de células entre todas las articulaciones (una articulación es donde se encuentran dos huesos). Las articulaciones están cubiertas de cartílago, que amortigua las articulaciones entre sí, y el revestimiento sinovial entre las articulaciones nutre tanto el cartílago como los huesos. "En la AR, un antígeno desconocido, posiblemente una toxina, bacteria, proteína u otra sustancia extraña, desencadena el sistema inmune de personas genéticamente predispuestas para producir moléculas llamadas citoquinas", dice el Dr. Greer. Estas citoquinas se infiltran en el revestimiento sinovial, causando inflamación y aumentando el número de células, lo que hace que se espese.

Esta inflamación es la razón por la cual las personas con AR experimentan dolor, calor e inflamación al principio del proceso, aunque algunos pacientes pueden presentar inflamación sin dolor. "La hinchazón de las articulaciones se siente esponjosa y pantanosa", dice Greer, en comparación con la osteoartritis, donde la hinchazón de las articulaciones es dura y huesuda.

Dolor articular crónico en las rodillas, los codos, las caderas y los hombros

Un cierto porcentaje de los pacientes también puede experimentar inflamación en las articulaciones de las rodillas, los codos y las caderas. Uno o ambos hombros también pueden hincharse, disminuyendo el rango de movimiento, por lo que levantar o alcanzar el alcance se vuelve doloroso. La AR generalmente no afecta la parte inferior de la espalda, aunque una persona puede experimentar dolor de espalda si tiene dificultades para mover otras articulaciones o caminar, dice Manno.

En un pequeño porcentaje de personas, la hinchazón de las articulaciones puede aparecer y desaparecer, a veces moviéndose a diferentes articulaciones. Pero en la gran mayoría de las personas, la inflamación de las articulaciones persiste y empeora hasta que se trata con medicamentos. Con tratamiento, la mayoría de las personas puede lograr la remisión o una disminución significativa de los síntomas.

Algunas personas experimentan síntomas similares a la gripe desde el principio, demasiado

Una pequeña porción de pacientes puede tener síntomas similares a la gripe antes o junto con la articulación dolor e inflamación Esto se debe a que las citocinas, que circulan por todo el cuerpo, también pueden causar fiebre, dolor y una gran fatiga. Aunque estos síntomas pueden ser un signo temprano de AR porque se superponen con otras enfermedades, la AR generalmente no es lo primero que un médico considerará, especialmente sin la participación conjunta.

Pistas que pueden conducir a pruebas y diagnóstico

Si Se sospecha RA, los médicos harán análisis de sangre mirando los marcadores inflamatorios (como la proteína C reactiva) y las imágenes para confirmar un diagnóstico de AR y descartar otras afecciones que también involucren inflamación del revestimiento sinovial (como artritis psoriásica, tuberculosis, lupus, o enfermedad de Lyme). Las condiciones como hepatitis B y C, o una enfermedad maligna subyacente, pueden hacer que los marcadores inflamatorios aumenten, por lo que es importante descartar otras cosas.

Daño Articular, Dolor, Deformidades, Pérdida de la Función: Síntomas de la AR en etapa tardía

Si la AR no se diagnostica y trata inmediatamente, o si las drogas dejan de funcionar, el revestimiento sinovial puede inflamarse tanto que daña y erosiona el cartílago; cuanto más cartílago se pierda, más probable es que se produzca pérdida ósea. Mover las articulaciones se vuelve más difícil y los brotes pueden ocurrir con mayor frecuencia. "Estos cambios en las articulaciones se llaman erosiones y pueden conducir a deformidades del hueso, como dedos torcidos", dice Daniel Solomon, MD, jefe de la sección de ciencias clínicas en la división de reumatología del Hospital Brigham and Women's de Boston. En casos severos, los huesos eventualmente pueden fusionarse. Todo esto contribuye al dolor y la pérdida de función.

Cómo la AR en etapa tardía puede causar daños en las articulaciones en las manos y los pies

Como la AR normalmente golpea primero las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, estas partes del cuerpo es probable que se dañe si la inflamación no se mantiene bajo control con medicamentos. Estas son algunas de las formas en que la inflamación no controlada puede afectar estas articulaciones:

Manos y muñecas

Articulaciones bloqueadas o atrapadas (también conocido como dedo en gatillo) Las deformidades o nódulos reumatoides debido al engrosamiento del revestimiento sinovial pueden causar dedos para fijar en posiciones inusuales mientras la persona intenta doblarlos; esto a veces puede ocurrir en la etapa inicial de AR, así como en la última etapa. El dedo en gatillo también puede ocurrir con otras enfermedades múltiples, o por sí mismo sin causa conocida.

Deriva cubital Esta inflamación de las articulaciones mueve los tendones y ligamentos debilitados y hace que los dedos se doblen hacia el dedo meñique .

Deformidades de cuello de cisne Los cambios en los tejidos alrededor de las articulaciones de los dedos provocan una flexión y un enderezamiento anormales de los dedos.

Dedo de mazo En esta deformidad, la yema del dedo está curvada y no puede enderezarse.

Aflojamiento del tendón o rupturas Causado por inflamación en las articulaciones, esto normalmente se observa en una etapa muy tardía, RA no tratada.

Formas en que RA puede afectar los pies

Dedos en martillo Cambios en el los pañuelos alrededor de las articulaciones de los dedos ocasionan un doblamiento anormal de los dedos.

Juanetes Los cambios en los tejidos alrededor de las articulaciones del dedo gordo hacen que se doble hacia el dedo pequeño y desarrolle un nódulo óseo.

Pes planus Este aflojamiento de la articulación del arco en el medio del pie causa un doloroso pie plano.

valgo valvular El aflojamiento de la articulación debajo del tobillo hace que el pie se doble hacia afuera.

Además, una persona puede experimentar dolor en el cuello e inflamación, lo que puede causar rigidez, debilidad y pérdida de movimiento Si no se trata, la inflamación severa en el cuello puede causar inestabilidad de la columna cervical, lo que a su vez podría provocar daños en la médula espinal, dice Greer. Aunque es raro, la articulación cricoaritenoide cerca de la tráquea puede hincharse y afectar la respiración.

Impactos de la inflamación a largo plazo y del riesgo de enfermedad cardíaca

La inflamación sistémica prolongada de la AR durante meses y años también puede endurecer las arterias del corazón, causando o acelerando la enfermedad cardíaca. "El riesgo de morir por enfermedad arterial coronaria es mayor en personas con AR que en la población general", dice Greer. Un estudio publicado en American Heart Journal en octubre de 2013 encontró que el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias en personas con AR puede ser 1.5 a 2 veces mayor en comparación con la población general.

Además, las personas con AR son dos veces más propensos a desarrollar diabetes tipo 2 que aquellos sin AR, posiblemente porque la inflamación de la AR afecta los niveles de azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina.

La AR también puede afectar significativamente a varios órganos a medida que avanza, incluyendo:

Los ojos Puede producirse epiescleritis, una inflamación de la epiesclera, un tejido en la parte blanca del ojo.

Los pulmones Los pulmones pueden mostrar cicatrices o desarrollar una enfermedad pulmonar intersticial, que puede causar dificultad para respirar, dificultad para respirar, o una tos leve. "Usualmente esto se observa a medida que la enfermedad progresa, pero puede aparecer en algunos pacientes en etapa inicial", dice Mannon.

La piel Algunos pacientes pueden desarrollar ampollas o nódulos debajo de la piel causados ​​por sangre inflamada recipientes. Las erupciones y las úlceras cutáneas también pueden erupcionar.

La boca Las personas con AR tienen el doble de probabilidades de tener enfermedad de las encías que las que no tienen AR. La investigación sugiere que la enfermedad subyacente de las encías puede desencadenar una AR y que recibir tratamiento para la enfermedad de las encías puede mejorar los síntomas de las articulaciones.

Cómo controlar los síntomas para reducir o detener Daño y enfermedad en las articulaciones Progresión

Obtener la medicación de inmediato es lo más importante que las personas pueden hacer para mejorar los síntomas de la AR y evitar que la enfermedad progrese. Pregúntele a su médico acerca de las inyecciones de metotrexato, que permiten que el cuerpo absorba una mayor cantidad de droga y que son muy superiores a la forma de píldora del fármaco, informa Greer. La forma inyectable de este fármaco de primera línea para la AR pasa por el intestino, mientras que si toma el medicamento por vía oral, es posible que no todo se absorba en su sistema.

"Hay una ventana de oportunidad de cuatro meses a dos años desde el comienzo de la enfermedad cuando tiene la mejor oportunidad de tratar con medicamentos para evitar que la AR cause daños, y cuanto antes una persona comience una terapia con medicamentos agresiva, mejor ", dice Greer. Algunos estudios sugieren que el tratamiento que comienza dentro de los tres meses del inicio de los síntomas ofrece el mejor resultado a largo plazo. Y según una revisión publicada en Journal of Rheumatology en julio de 2010, hasta el 42 por ciento de las personas tratadas con AR con terapias combinadas logran la remisión completa, lo que significa que no tienen signos o síntomas de artritis reumatoidea, dentro de dos años de inicio de la terapia

Cambios en el estilo de vida que ayudan a aliviar los síntomas

Además del tratamiento con medicamentos, los siguientes remedios y enfoques de estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas en cualquier etapa de la AR:

Enlazando las muñecas en la noche El revestimiento sinovial y las articulaciones se agravan cuando se mueven incorrectamente. Y debido a que no puede controlar el movimiento mientras duerme, usar tablillas por la noche ayuda a descansar las articulaciones y aliviar la inflamación, dice Greer. (Durante el día, es importante seguir ejercicios específicos diseñados para la AR.)

Llevar soportes e inserciones dentro de los zapatos Estos ayudan a mantener los arcos levantados y los tobillos estables al caminar para liberar la presión del balón y la parte delantera del pie, donde la inflamación tiende a estallar. Es probable que su médico lo remita a un podiatra o terapeuta ocupacional si cree que podría beneficiarse de las ortesis.

Terapia ocupacional y física Los reumatólogos suelen derivar a los pacientes a profesionales de terapia física o ocupacional para ayudar a los pacientes a encontrar formas de moverse menos doloroso, y eso fortalece los músculos, dice Manno. La disminución del movimiento puede causar la atrofia de los músculos y reducir la capacidad cardiovascular de una persona.

Además, las personas con AR pueden aprender cuándo y cómo descansar las articulaciones para minimizar la inflamación. También pueden recomendar tratamientos alternativos de calor y frío para la inflamación.

Cirugía "Si las deformidades de las manos ocurren como resultado de la AR, algunos pacientes pueden beneficiarse de la cirugía", dice el Dr. Solomon, quien dice que es clave encontrar un cirujano de mano con experiencia en pacientes con AR. El dolor severo o la movilidad limitada pueden ser motivos para considerar la cirugía de la mano.

Otras afecciones que las personas con AR pueden desarrollar

Las personas con AR a veces deben controlar otras enfermedades y afecciones graves que pueden acompañar a la AR. Además de la enfermedad cardíaca y la diabetes, dos afecciones muy comunes para las que las personas con AR corren un mayor riesgo, las que padecen AR también pueden desarrollar lo siguiente:

Depresión Existe un vínculo claro entre depresión y AR, pero el la conexión no se entiende bien, dice Salomón. "No sabemos cuánto es el resultado de la inflamación de la AR y la respuesta de una persona a la enfermedad, aunque ambos están involucrados de alguna manera", dice.

Fibromialgia Alrededor del 5 al 15 por ciento de los pacientes con AR también sufren de fibromialgia, dice Solomon. Los investigadores no están seguros exactamente por qué, pero puede tener que ver con las vías del dolor y la depresión que puede acompañar a la AR.

Osteoartritis En comparación con las personas sin AR, las personas con AR son 25 a 50 por ciento más tener osteoartritis, dice Solomon. Esto se debe a que la inflamación de la AR puede acelerar la reabsorción ósea de la osteoartritis; los esteroides también pueden acelerar este proceso.

Síndrome de Sjögren Para las personas con AR, existe un mayor riesgo de desarrollar el síndrome de Sjögren (SS), una enfermedad autoinmune secundaria. Lo opuesto también es verdad. De hecho, para las personas con SS, la investigación sugiere que la artritis inflamatoria es la enfermedad autoinmune adicional más común que es probable que desarrollen.

Su médico puede determinar si también debe evaluarse y recibir tratamiento para estas afecciones.