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La primera vez que entró Eden Scarposi para una exploración de rutina para ver si su cáncer de pulmón de células no pequeñas había progresado o regresado, pensó que no era diferente a un análisis de sangre. Pero a medida que pasaba el tiempo, cada escaneo se volvió tortuoso. La noche anterior a su último escaneo, dice, solo durmió unas dos horas, y luego solo unas pocas horas más entre el día de escaneo y el día de resultados.
"No esperaba la intensidad creciente", dice Scarposi, un 49- un año de Chicago que actualmente está recibiendo inmunoterapia por su enfermedad. "Se pone peor cada vez porque estás esperando a que se caiga el otro zapato".
Lo que Scarposi está describiendo se conoce informalmente como "escandalosidad", la ansiedad que sienten las personas antes de realizar las imágenes y hasta que reciben los resultados , si actualmente tienen enfermedad o han estado en remisión durante mucho tiempo.
Las exploraciones que Scarposi recibe actualmente cada seis meses le dicen a su oncólogo si su tratamiento está funcionando y por lo tanto determinan si ella permanece en su terapia actual, cambia a otra o necesita cirugía.
"No importa cuánto intentes ser optimista, cada posibilidad pasa por tu cabeza", dice Scarposi. El hecho de no tener seguro agrava la experiencia para ella.
Joanne Potts, una sobreviviente de cáncer de pulmón de 69 años de Filadelfia, recientemente superó un hito importante: cinco años sin evidencia de enfermedad. Aún así, experimentó una profunda ansiedad antes de su último examen. "El temor de que volviera el cáncer plagó mi mente en gran medida mientras esperaba los resultados", dice.
Un fenómeno común
Scarposi y Potts no están solos. Muchos pacientes con cáncer de pulmón experimentan ansiedad antes de las radiografías de rutina, tomografías por emisión de positrones u otras imágenes, dice Joshua Bauml, MD, profesor asistente de medicina en la Perelman School of Medicine de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
"Creo que durante todo el tiempo que hemos estado tratando el cáncer y mientras hemos estado buscando cáncer, este estrés ha existido", dice el Dr. Bauml.
Bauml y sus colegas son los únicos investigadores hasta ahora a publicar un documento sobre "scanxiety". En un estudio publicado en octubre de 2016 en la revista Cáncer de pulmón , encuestó a 103 pacientes con cáncer de pulmón recurrente o metastásico sobre la ansiedad que experimentaron con las exploraciones. Los investigadores utilizaron una escala modificada utilizada típicamente para el trastorno de estrés postraumático, por lo que pudieron distinguir entre la ansiedad relacionada con el examen y otra ansiedad relacionada con el cáncer.
El 83% de los 78 pacientes que respondieron experimentaron ansiedad relacionada con el examen . La gravedad de la ansiedad no estaba relacionada con el tiempo transcurrido desde su diagnóstico, si habían recibido un examen recientemente o si tenían una enfermedad progresiva. Lo que era universal era que la "esclerosis múltiple" afectaba su calidad de vida.
Y no solo los pacientes se ven afectados, dice Bauml. "Puede afectar a toda la familia". Creo que a veces los miembros de la familia lo experimentan igual de mal, si no peor, que los pacientes. "
La carga de la incertidumbre
" Este es un episodio traumático que le sucede a pacientes con cáncer ", dice Bauml. "Es único entre otras formas de causas de angustia relacionadas con el cáncer ya que la causa de la angustia es lo único que puede aliviarlo". Es decir, la única forma en que disminuye la ansiedad de una persona es recibir los resultados de la exploración: saber si las noticias son buenas o malas.
Es la incertidumbre la que causa el estrés, explica Anne Coscarelli, PhD, directora del Centro Simms / Mann para Oncología Integrativa de la Universidad de California en Los Ángeles. Para alguien en remisión, ¿el escaneo mostrará que el cáncer ha regresado? Para alguien que aún está en tratamiento, ¿mostrará el escáner que el tratamiento está funcionando, o no?
"La ansiedad por la exploración es como el cáncer de la mente", dice el Dr. Coscarelli. "Su mente va a todos estos lugares atemorizantes y traslada el cáncer al primer plano de sus pensamientos.
Encontrando estrategias efectivas para afrontar
Como psicólogo, Coscarelli trabaja con pacientes para ayudarlos a desarrollar estrategias de afrontamiento para controlar la ansiedad antes de realizar un examen . Ella enfatiza el valor del apoyo social, como hablar con los demás, sobre su ansiedad o como una distracción. También sugiere que alguien lo acompañe al escáner, posiblemente incluso al volante para que no tenga que lidiar con el problema. estrés de tráfico o estacionamiento. "Entonces alguien está allí con usted mientras espera que le realicen el examen, lo que permite la distracción y la comodidad", dice.
Coscarelli describe otras estrategias que comparte con sus pacientes para aliviar la ansiedad:
Distracción, como los programas favoritos de televisión, participar en actividades comunitarias y acompañar a amigos al cine.
- Actividades de meditación y relajación
- Autoconversación positiva: aprender cómo asegurarse de que no hay evidencia de que haya regresado o progresado cáncer hasta que el escaneo lo muestre
- Planeando con anticipación, sabiendo que se sentirá vulnerable antes de un escaneo, y tratando de reducir el estrés en otras áreas de su vida
- Programando escaneos y visitas al médico lo más cerca posible, para reducir el tiempo de espera entre ellos
- Scarposi admite que tomarse un trago después de un examen la ha ayudado a calmarse, y planea volver a practicar yoga pronto con la esperanza de que sea útil. Ella se basa principalmente en hablar con amigos. Potts se ha basado en yoga de silla, caminar, orar, escuchar meditación guiada para reducir el estrés y la ansiedad, y compartir su experiencia con otros en el mismo camino.
"Aunque la ansiedad por el escáner ha disminuido un poco, realmente no creo me desaparecerá por completo ", dice Potts.
El miedo a la recurrencia no desaparece por completo para las personas sin evidencia de enfermedad, dice Coscarelli. "Se trata de la gestión", dice ella. "Las personas se adaptan y mejoran con el tiempo".
